かねてから「打倒、帝京大の筆頭格」とされてきたのが、準決勝第１試合に登場の早稲田大だ。
　近年は安定したセットプレー、万事における出足の鋭さで活路を見出している。さらに今季は主力組の食事内容を見直し、王者と互角に渡り合う身体の強さをこしらえてきた。

　就任２年目の後藤禎和監督は、セカンドステージはプールＤへの参戦中の練習内容をよりハードにした。そして、準決勝を待ついまは体調管理に専心。望まれる時期に最高潮を迎えるためのマネジメントをしている。

　肉弾戦では、センターから転向のフランカー布巻峻介（３年）がぶれないハート、タックル、ボール奪取の技術で存在感を示すか。攻撃が上手く回りさえすれば、１８歳から日本代表入りした優雅なフルバック藤田慶和（２年）がスタンドを沸かせるだろう。フランカー金正奎副将（４年）は、クラブの可能性に期待感を抱く。

「去年はピークが早く来て、そこからの伸びがなかった。今年はずっと上がっている感じがしている」

　そんな早稲田大とぶつかるのは、才気集う筑波大だ。今春から日本代表に定着したウイング福岡堅樹（２年）は「代表のレベルを経験した責任もある」と中軸の自覚をのぞかせ、長所の加速力を生かしてトライラインを割る。
　今季はゲームメークに四苦八苦していたであろう身長１７８センチの大型スクラムハーフ内田啓介主将（４年）も、「マークが厳しくなっていてそれをストレスに感じていたけど、いまはそれを頭で理解できるようになった」と、ようやく、吹っ切れたか。

　何より、注目されるは山沢拓也（１年）だ。相手守備網に近い位置から仕掛け、抜け出し、優しくも鋭利なパスを繰り出す。キックは蹴るごとに球筋を変え、相手のファンブルを誘う。インタビューが苦手な本人には嫌な表現だろうが、この人の世界観、入場チケットの価値を確実に高める。

　試合数も少なく、選手間の意識レベルにギャップがある大学ラグビーは、日本ラグビーの強化につながりにくいのでは。現在、日本代表のエディー・ジョーンズヘッドコーチら多くの関係者がそう唱えている。しかし、そんな状況下でも選手権が興行として成り立っているのは、やはり、そこにいる学生が命を燃やしているからだろう。時に必死さは奇跡を呼ぶ。なかでも、その所属先でプレーする期間が限られている４年生は、本人でも驚くような力を示すことさえある。

　ラストイヤーの炎はどんな色か。優勝争いや花形選手のプレーぶりとあわせ、こちらも注目点だ。

　例えば、帝京大のナンバーエイト大和田立（４年）。１年時から少しずつ出番を得てきたこの人、レギュラーではなくとも指揮官から「絶対的な信頼」を得ている。爆発の予感あり。

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