内田にとって最初のＣＬ（２０１０−１１シーズン）では、初戦をけがのために欠場。昨シーズンの２度目のＣＬでは体調不良とけがで３試合を欠場している。特に昨シーズンはけがに悩まされ３度も戦列を離れたわけだが、その課題を今シーズンに入ってしっかりと克服したこともまた、評価されるべきものだろう（内田はＣＬバーゼル戦の負傷により、４日後のフライブルク戦を欠場したものの、１２月２１日のニュルンベルク戦では問題なくプレーできる見通し）。

　なお、第２戦のバーゼル戦ではそれまで中村俊輔（横浜Ｆ・マリノス）が持っていた日本人ＣＬ通算出場記録を更新。グループステージ最終戦でその数字を２２試合にまで伸ばした。この数字はシャルケの中でも５番目に多い。２５歳という年齢を考えれば、５０試合を越えることも決して不可能ではない。

　しかし、チームとしての戦いに目を向けると必ずしも楽観はできない。内田にとって３回目となるＣＬでは、これまでで最も苦しみながら決勝トーナメント進出を決めたからだ。

　内田にとって最初のシーズンは初戦でリヨンに敗れたものの、そこからは安定した強さを見せて首位通過して、クラブ史上はじめてベスト４に進出した。決勝トーナメント１回戦で敗れた昨シーズンは、ホームゲームでは思うような成績を残せなかったとはいえ、グループステージ第３節のアーセナルとのアウェーゲームでは圧倒的な強さを見せて完勝するなど、シャルケには強さが感じられた。

　今シーズンはバーゼルに２勝、ステアウア・ブカレストに１勝１分だったものの、チェルシーにはホーム、アウェーともに０−３で敗れて完敗。力の差を見せつけられてしまった。

　ボアテングが加入し、ユース出身の新星マックス・マイヤーが台頭してきたとはいえ、チームとして昨シーズンよりも前進しているさまが見えづらいのも事実だ。加えて、チームとしての好不調の波も大きい。１０番を背負うドラクスラーもこう話している。

「一歩前に進んでも、また元に戻ってしまう。これが繰り返されている。フラストレーションもたまるんだ。多くの代表選手を抱えているチームで、こんな事は起きてはいけないはず」

　先日のドイツカップ３回戦ではホームでホッフェンハイムに１−３と敗れ、リーグ戦でもＣＬ出場権内から勝ち点差５をつけられている。

　そのためにホルスト・ヘルトＧＭも「（年内最後の試合となる）ニュルンベルク戦のあとに（今後のことを）考える」と語り、ドイツメディアは昨シーズンまでブレーメンの指揮を執っていたトーマス・シャーフ氏がイェンス・ケラー監督の後任となるのではないかと報じている。

　２年連続での決勝トーナメント進出を決めたとはいえ、必ずしも状況は芳しくないのだ。

　もっとも、その中で内田がやれることは必ずしも多くはない。むしろ、ここまで見せてきたようにけがなく、安定したプレーを続けて、チームの状態が上向くことを、チームが安定した成績を残せる時を待つだけだ。試合の中で攻撃陣が点をとってくれるまで、じっと耐えるディフェンダーのように。

　果たして、この苦境から脱することができるのか。ＣＬ決勝トーナメント１回戦、２月２６日レアル・マドリーをホームに迎えてシャルケは再びこの世界最高峰の戦いを再開することになる。

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