――抱負を聞かせてください。

　９０回の記念となる年でもありますし、最後の箱根駅伝となりますので、悔いのない走りをしたいです。総合優勝を狙っていますし、個人としても、今まで取ったことのない区間賞を狙っていきたいと思います。

――キャプテンを任せられてチーム全体を見るようになったと思いますが？

　自分自身、チームをまとめるのは向いてないタイプなので、その分、結果で残すしかないと思いますし、一つ一つの結果を残すことで、チーム自体もまとまってきています。今年１年、キャプテンをさせてもらって良かったです。

――出雲、全日本で優勝した駒澤大との差をどのように感じていますか？

　走力では負けていない自信がありますが、気持ちの部分で攻める気持ちや闘争心が一人一人になく、結束力も駒澤大に比べてなかった。その分、両方とも２位という結果で終わってしまったと思います。ただ、１２月に入ってチームもまとまっていますし、今のチームなら勝てるという自信があります。

――今年１年で、チームとして、そして一選手としての成長した部分を教えてください。

　１月４日にキャプテンに指名をされて、正直驚きました。１年生から３年生のころまでは自分のことしか考えていなかったのですが、キャプテンになって、視野も広がりましたし、自分から意識や行動を変えていくことで、チームも変わってきました。そういう部分が、今年１年で成長した部分だと思います。

――２区にこだわりはないですか？

　３年連続２区なので、（２区で）行くなら区間賞を取るつもりで行きますが、今はどの区間でも区間賞を取るつもりでいます。どの区間に配置されても不安はないです。

――５区でも区間賞の自信はありますか？

　特に不安はないので、最初から守るのではなく、攻めの走りをしていきたいと思います。あとは、どれだけ柏原さんの記録に挑めるかにチャレンジしたいです。

――山の練習もしていますか？

　夏合宿に起伏のあるコースで練習もしてますし、上りは苦手ではないので、５区に行けと言われたら５区に行く気持ちでいます。

――５区を走る場合の目標タイムは？

　例年見ていると、８０分切りをしないと区間賞は取れないと思いますし、来年に関しては（前回５区区間賞の日本体育大・）服部翔大もいるので、負けないように７８分台を切らないと厳しいと思っています。

――高校時代から（同じ埼玉県出身の）服部選手は意識していましたか？

　高校時代から良いライバルでしたし、服部がいたから自分も頑張ろうという気持ちになれました。大学に入ってから服部と同じ区間を走ったことはないので、一度は戦ってみたいと思います。

――箱根駅伝でのライバルは駒澤大でしょうか？

　箱根駅伝に関しては、駒澤大ではなくて、日本体育大だと思います。山の特殊区間もありますし、５区、６区を比べると、日本体育大には強力な選手もいるので、一番強いのではないかと思ってます。

――学生駅伝５大会連続で２位ですが？

　５大会連続２位というのは、３位、４位と同じ順位。東洋大は本当に優勝しかないと思ってます。

＜了＞

（取材協力：大学総合スポーツサイト「ＣＳＰａｒｋ」）