ワールドカップ（Ｗ杯）出場国を４０カ国に増やそうという話があると聞く。
　たしかに、もし４０カ国が出場できていたら、２０１４年大会ではクリスティアーノ・ロナウドとズラタン・イブラヒモビッチを同時に見られただろうし、もしかしたらガレス・ベイルだって出場できたかもしれない……。

　だが、それはヨーロッパを中心に強豪国の出場を増やした場合の話である。
　しかし、「４０カ国出場」の話題と一緒に聞こえてきたのはアジア・アフリカなど発展途上地域の出場枠拡大の話だった。それがＦＩＦＡの思惑なのである。マーケティング（つまりお金）優先。例の、Ｊリーグの２ステージ制と同じ発想なのだ。
　つまり、出場国を増やせば、その国、その大陸でテレビ放映権をはじめＷ杯関連の諸権利を高額で売り込める。その結果、ＦＩＦＡという組織が潤うという算段だ。

　たとえば、１９９４年大会までＷ杯は２４カ国で開かれており、アジア枠はわずかに２だった。そして、ドーハで開かれた同大会のアジア最終予選で日本は３位となって出場権を逃した。しかし、９８年大会から出場国が３２カ国に拡大され、アジア枠も３．５となっていたおかげで、「第３代表決定戦」に勝った日本はフランスＷ杯に初出場することができた。

　出場国拡大は、アジアにおけるサッカー人気拡大のきっかけとなり、現在、アジアはＦＩＦＡだけではなくヨーロッパのサッカー界にとって重要なマーケットとなっている。同じように、出場国を４０カ国に増やして中東の金持ち国あたりを出場させることができれば、ＦＩＦＡは財政的に大いに潤うことだろう。

　かつて出場国拡大によって利益を得た日本人としてこんなことを言うのははばかられるが、そんな理由で出場国を増やしていったら「水増し感」が拡大してＷ杯の価値が下がり、長期的に見ればＦＩＦＡのためにも、サッカーのためにもならないのではないだろうか。
　Ｗ杯というのはサッカーというスポーツの世界選手権大会なのだ。本来なら、強いチームを選りすぐって、高いレベルの試合を行って「世界一」を決めるべき大会であるべきだ。

　そもそも、僕は３２カ国でも多すぎるように感じている。
　かつて（１９７８年大会まで）、Ｗ杯は１６カ国で行われていた。

　当時のＷ杯には日程に余裕があった。
　現在、Ｗ杯の試合は開始時刻をズラしながら、毎日行われているが、当時は試合のない休息日もけっこうあったから、観戦に行っていても、観光をする余裕もあった（まあ、毎日やっているからといって全試合を見る義務はないわけだが……）。
　また、グループリーグは４つしかなかったから、各グループでどこが何位なのか、勝点差がどうなっているかといったことを、すべて覚えていられたが、３２カ国、グループが８組もあると、どこの組にどの国が入っているのかさえ覚えきれるものではない（歳をとったせいか？）。

　Ｗ杯は、その後１９８２年大会から２４カ国出場となったが、２４カ国で行われたのはわずか４大会で、先ほども触れたように１９９８年大会以降は３２カ国に拡大され、以後５大会は、「８組のグループリーグと決勝トーナメント」という同じフォーマットで行なわれている。