今週のＪＣダートでは３度目のコンビを組む。そして、エスポワールシチーにとってはこれが引退レースになる。

「引退がもったいないくらい充実しているし、馬がどんどん良くなっている。でも、もう決まったことですからね。ＪＣダートをエスポワールシチーの集大成、代表レースにしてあげたいと思っています。今まで哲三さんと築いてきた歴史の集大成であり、僕がこれまで２回、またがってきたことの集大成です。
　今回も、もちろん哲三さんと話します。細かいことは哲三さんと話し合って決めたいなと思っています。レース当日、競馬場に哲三さんがいてくれたら最高ですね。哲三さんがその場にいなくても、哲三さんの意思はしっかりと現場に持って行きます。見ている人たちが哲三さんの姿を思い浮かべてくれるようなレースをしたいです」

“後藤浩輝が乗っている”という主張はしないのだろうか？
「けがをする以前の僕なら、そう考えていたかもしれませんね。“後藤が乗ったなら後藤らしさを出したい”と考えていたと思う。でも、休んでいる間にそれは馬にとっては不快なものになることもあると考えたんです。とにかく、馬が気持ち良ければ何でも良いじゃん、って。
　８歳のエスポワールシチーという馬にとって、哲三さんと積み重ねてきた歴史はとても大事。しかも、それで結果が出ているのだから、いらない味付けをする必要はない。“３人”で一緒に戦うことがベストです。ＪＣダートは哲三さんと３人で一緒に戦う気持ちでレースに挑みたいですね」

＜了＞

１９７４年３月１９日生まれ、神奈川県出身。９４年福島記念をシルクグレイッシュで制し重賞初勝利。２０００年、ゴールドティアラで交流ＧＩの南部杯を勝利。０２年、アドマイヤコジーンで安田記念を制し、ＪＲＡＧＩ初勝利を挙げる。１２年、シゲルスダチに騎乗したＮＨＫマイルＣで落馬負傷。４カ月後の９月８日に復帰するも、同日に再び落馬。約１年後の１３年１０月５日に復帰を果たす。同月１４日の南部杯をエスポワールシチーで勝利し、復帰後重賞初制覇を遂げた。