ニュージーランドは日本をどう見たか。「世界最高のラグビー選手」と評価されるリッチー・マコウ主将は「簡単なゲームではなかった。日本の質は上がっていてプレッシャーを感じた部分もあった。スクラムもなかなか良かった」と印象を語った。
　ＮＺ代表として１２１キャップを誇り、世界中から尊敬を集める男は、日本のウイークポイントについて「プレッシャーがかかる場面でボールを落とすことがあった。そこでボールに食いつくことができればもっと良くなると思う」と指摘した。

　また、ＮＺのスティーブ・ハンセンＨＣは「日本をノートライに抑えたのは大きい。彼らは最近のテストマッチでずっとトライを取ってきていたから、そこを抑えられたことが良かった」と日本の攻撃力を警戒していたことを明かした。

　脳梗塞で入院中の日本代表エディー・ジョーンズＨＣは「最初の２０分間は良かった。世界のトップ１０に勝つためには、同じことを５０分間続けなくてはいけない。われわれの目標はこれからの２年間だ」と協会を通じてメッセージを送った。１５年Ｗ杯に向けて、指揮官は先を見据えている。

　廣瀬主将は「方向性は間違っていない。防げるミスが多かったが、ミスがなければ勝つポジションにいけたんじゃないかという思いもあります。これからも小さなことを積み重ねて向上していきたい」と前を向いた。

　後半ロスタイムにＮＺゴールに迫った２１歳のＷＴＢ福岡堅樹は「早い段階で世界一のオールブラックスと戦えたことは良い経験になります。世界の頂点に立つためにはまだまだやることがたくさんある。きついところでトライできる選手になりたいと思いました」と決意を新たにした。

　岩渕健輔ＧＭは「もうオールブラックスは憧れの存在ではない。倒さなければいけない相手だと捉えています」と言い切った。

　６月にウェールズ代表を破る金星を挙げ、カナダ、アメリカにも連勝した快進撃は世界王者にあっさりと止められたが、「世界最強」を知ったことでブレイブ・ブロッサムズ（勇敢なる桜の戦士たち）の闘志はさらに熱く燃えている。
　３日からの欧州遠征で課題を解決し、来春からの復帰を目指すジョーンズＨＣに朗報を届けるために――、日本代表の挑戦は続いていく。

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（文・安実剛士／スポーツナビ）