中村氏は１９７６年、米国キーンランドセールで当時英国のリーディングサイアーだったミルリーフの１歳牡馬を購入。米国で走らせ、デビュー３戦、４戦目と連勝したものの、その後はケガに泣き、結局４戦２勝で引退、日本へ戻して種牡馬とした。それがミルジョージである。もちろん無名種牡馬としてデビューだったが２世代目のロッキータイガーが地方で活躍し、１９８５年ジャパンＣではシンボリルドルフの２着に健闘。その後もイナリワン、オサイチジョージ、ロジータといった活躍馬を中央・地方問わず輩出し続け、１９８９年には当時の大種牡馬ノーザンテーストから中央・地方合わせてのリーディングサイアーの座を奪い取った。まさに“種牡馬に競走成績は関係ない”を地で行く成功である。

　そして、私が出会った頃、中村氏が「この馬を何としても種牡馬として成功させるんだ」と鼻息荒く話していたのが種牡馬にしたばかりのサンデーサイレンス二世ゴールドヘイローである。同馬は中村氏の長男・伊三美氏のケイアイファームで生産、大井競馬でデビューし８戦５勝したが脚部不安で引退。中村氏は信念を貫くうように、自らが所有する数十頭の繁殖牝馬にゴールドヘイローを配合し続けた。同期のＳＳ二世で種牡馬入りしたのはダービー馬アグネスフライト、２冠エアシャカール……などがいるが、ゴールドヘイロー産駒は２００７年、主に地方競馬でビューすると高い勝ち上がり率を誇り、翌年には地方競馬の２歳部門でチャンピオンサイアーとなった。そして今年、中央の舞台に彗星のように現れたのが、中村氏が生産したトウケイヘイローなのである。

　社台グループを中心にいまや世界中に通用するような良血馬がずらり顔を揃える日本の競馬シーンにおいて、父ゴールドヘイロー、母の父ミルジョージという、現役時代、重賞さえ勝てなかった２頭の種牡馬の配合馬が、天皇賞の舞台で主役の一角を担うのは、まさに日本競馬の歴史を作った一人の偉大なるホースマンの“執念”ともいえるのではないだろうか。

　平々凡々な人生を送ってきた自分にとってトウケイヘイローこそ親近感を覚える。並み居るエリートサラブレッドたちをなぎ倒し、盾の栄冠を手にする夢を託してみたい。