ＦＣ東京の長谷川アーリアジャスールが９月のＪ１月間ＭＶＰに選出された。

　横河武蔵野ＦＣに勝利した天皇杯二回戦を経て開催されたＪ１のリーグ戦は三試合。Ｊ１第２５節（９月１４日）の対浦和レッズ戦では３−４−２−１のボランチと４−２−３−１の二列目をこなし、第２６節（９月２１日）の対名古屋グランパス戦からはトップ下を務めているが、この前めのポジションでの活躍が、衆目を集めた結果だろう。

　対名古屋戦では高橋秀人が頭で落とし、ルーカスがドリブルで中央ゴール前へと持ち込んでのパスを長谷川が決めて先制。これが決勝点となっている。長谷川はダメ押しの２点目もゴール付近でのボール奪取により演出していて、この日の全得点に関与することとなった。

　試合後、名古屋のドラガン・ストイコビッチ監督が握手を求めてきた。長谷川はこのときの様子を高揚した面持ちで語った。

「座っていたら、近寄ってきて握手をしたピクシーから“グッドプレーヤーだ”というふうに声をかけられました。普通にうれしかった」

　実はストイコビッチ監督とは試合の前にも接近、遭遇があった。森重真人とストレッチをしているときに、目の前を通りかかったストイコビッチ監督を見て、長谷川は二人で「おい、ピクシーだよ」と、スターを間近で観た子どものようにはしゃいでいた。

　するとランコ・ポポビッチ監督と話をしながら戻ってきたストイコビッチ監督が、軽く長谷川の頭を触ったのだという。

「おい、ピクシーに頭触られたぞ！」

　そのエピソードがあっての握手だったから、長谷川はよけいに驚いた。ストイコビッチ監督本人の心中は測りかねるが、あるいは現役時代の自分に重ねたのかもしれない。かつてのストイコビッチは名古屋で４−４−２のＦＷに入り、チャンスメーカーとストライカーを兼ねた１０番として華麗に舞っていた。プレースタイルがまったく同じというわけではないにしろ、ポジション柄、求められる責任には似通ったところがある。

　第２７節（９月２８日）の対大宮アルディージャ戦ではワイドの位置から中にパスを出してシュートを決める得点パターンで、左サイドにいた東慶悟からのパスの中継点となり、ルーカスの先制点をアシストするラストパスを長谷川が供給した。前半の終了間際には気迫に満ちた飛び込みで相手選手の「当て出し」を誘い、コーナーキックを獲得してルーカスの２点目に貢献した。結局５−２で大宮に勝ち四連勝、ＦＣ東京は５位に浮上した。

　長谷川を練習場のミックスゾーンで囲んでいると、ポポビッチ監督が「スター」と呼んで冷やかしながら通りすぎていく。トップ下で輝いている理由はなんなのか。ポポビッチ監督は次のように語った。

「どこでプレーするにしろ、アーリア（長谷川）に限らずほかの選手も、チームに貢献するプレーをしなくてはいけない。自分の個性、自分の力を出して、貢献しなければいけません。アーリアはボランチやサイドでプレーすることによって、それまでは守備力を評価されていませんでしたけれども、そういうところ（ボランチやサイド）で守備をする意識は高まりましたし、守備力も上がってきた。そうすることによって――もちろん攻撃は彼の持ち味であり、いい部分なんですけれど――それもアップした。どういうことかというと、守備をすることによって、ボールを失わないことの大切さを彼はすごく学んだ。そして攻撃するうえでの責任感も出てきた。

　だからこそ攻撃の質が増して攻撃力もアップしている。彼がクリエーティブさをいつなんどきも欠いたことはありませんから、その部分も生かしながら、責任感が生まれてきて彼のいいプレーにつながっていると思います。

　いろいろなポジションをやることによって、相手が何を考えているとか、自分たちのチームメート、異なるポジションの選手がどういう動きをしてほしいとか、そういうことも分かるようになってきていると思います」