シーズン開幕前の今年１月、モンテディオ山形のＦＷ林陵平は、パリとロンドンへ１０日間の旅行に出かけている。最大のお目当ては、パリ・サンジェルマンのズラタン・イブラヒモビッチに会うこと。長身にして万能にプレーをこなせるスタイルに心を奪われて以来、林が最も憧れている選手だ。

　パリを訪ねたのは練習日。雨と寒さの中、練習後の出待ちで３時間も待たされた。何人かの選手とは一緒に写真を撮ることができたが、結局イブラヒモビッチとの接触はかなわなかった……そんな話を嬉々（きき）として話す。「いやー、いい経験でした。サポーターの気持ちにもなれたし。今後のファンサービスも大事にしていきたいなと思いました」。“サッカー小僧”と呼ぶには大きすぎる、１８６センチの体の多くの部分に、まだそうしたピュアなものが宿っている。

　林がＪ２のＪリーグ月間ＭＶＰに輝いたのは、Ｊ１が中断していた６月。５試合６ゴールの活躍でＪの舞台を独り占めにした。５月にシーズン、初ゴールを含む３得点を挙げていた林は、６月最初のジェフ千葉戦にＰＫで得点。中央へのチップキックという大胆な選択で３−１の勝利に貢献した。続く徳島ヴォルティス戦では得点がなかったものの、ザスパクサツ群馬戦で１得点、松本山雅戦と水戸ホーリーホック戦では共に２得点とゴールを量産した。

　６得点のうち、ＰＫが２つ、クロスなどからのワンタッチゴールが３つ。ポジショニングや相手との駆け引きでゴール前に入り込み、味方もその動きを信じてボールを預ける好循環が見られた。それまでチームには不在だった、ゴール前での強さと落ち着きを兼ね備えたタイプの点取り屋を得たことで、チームのパフォーマンスも全般的に好影響を受けることになった。

　６月の山形は３勝２分けで勝ち点１１を獲得。１２位まで下げていた順位をプレーオフ圏内手前の７位まで一気に上げた。５試合すべてにフル出場した林自身も、翌７月最初のガイナーレ鳥取戦で４試合連続ゴールを達成。シーズン折り返しを待たずに、今季総得点をＪ２柏時代の２０１０年以来の２桁に乗せている。

　この時期の林は、空中戦で競り勝ち、ポストプレーでシンプルにさばくなど得点シーン以外でも存在感は際立っていた。チーム戦術もまた、あらゆる局面で林への依存度を高め、その存在感の大きさとゴール数は確実に比例している。林にもその自覚は強くあった。「自分が攻撃をけん引する気持ちでいるし、全部自分が攻撃を担っていくという気持ちでやっている」。こうした強気の言葉が飛び出すのは、好調の証しだ。

　また、ちょうどこの時期に恒例となったのが、ゴール後のパフォーマンス。自他ともに認める「欧州サッカーフリーク」で、シーズンともなれば週末に録りだめした試合を１日２〜３試合観るのが日課となっている。その中から、気に入ったゴールパフォーマンスをチョイスし、１試合に１パターンずつ披露しているのだ。

　６月は、リードされて追いつく展開となった群馬戦以外の３試合でミチュ（スウォンジー）、ファビオ・ボリーニ（サンダーランド）、アルベルト・ジラルディーノ（ジェノア）のゴールパフォーマンスを拝借している。やはり欧州サッカーに詳しいチームメートの石川竜也でさえも「いくつか分かるのもあったけど、終わったあとに陵平に聞いたりしたのもあった」と言うほど、その人選はマニアック。林によれば「ストックはまだまだある」という。

　試合前日には「パフォーマンスの練習をしている」と真顔で話す林には、その姿を想像して吹き出しそうになったが、「そこまでのイメージがあるから得点が取れてるんです」と不敵な笑みとともに言葉を継いだ。林自身にとっても間違いなく、キャリアアップの今シーズンとなっているが、ここまでの道のりは決して順風満帆ではなかった。

　今年の年明けすぐに一般女性と入籍。今オフの挙式に向け、式場の下見もすでに終えて実生活は充実していた。また、シーズン途中で柏から期限付き移籍した昨年の背番号３９に代わり、完全移籍で臨む新シーズンの背番号は「８」を選択（理由は、末広がりの数字であることと、イブラヒモビッチがインテル時代に付けていたこと）。心機一転、充実のうちに走り出そうとしていた今シーズンは、しかしいきなりのアクシデントでつまずくことになる。