Ｊクラブ側もスタートを切ってから２０年を経て、「思ったよりも選手が伸びてこない」原因の一つを、食事に代表される日々の生活に求めるようになってきており、その改善に動きつつある。かつてガンバ大阪のアカデミーを統括していた上野山信行氏（現・Ｊリーグ技術委員長）は「練習後に食事を取らせる環境があれば、宮本恒靖氏の身長はもう少し伸びていたはず」と、改善に乗り出していた。根本的な解決策として全寮制の採用に踏み切るクラブも着実に増えている。Ｇ大阪ユースは２０１１年度の新入生から追手門学院高校と提携しての全寮制に踏み切ったが、それ以前から京都サンガＦ．Ｃ.、アルビレックス新潟といったクラブも全寮制を採用した。以前から採用しているサンフレッチェ広島、ジュビロ磐田、鹿島アントラーズといったクラブもある。ガイナーレ鳥取のように一部の選手が寮生活という「半寮制」とでも言うべきクラブも珍しくなくなった。

　一方、高体連、つまり部活のほうはどうだろうか。近年では、長崎県立国見高校の全盛期の例が分かりやすいかもしれない。「食事もトレーニング」としていた小嶺忠敏総監督（当時）の話は、ともすれば精神論として解釈されてしまっていたが、そうではない。当時の長崎県では『長崎県スポーツ科学・栄養研究会』の管理栄養士による幅広い指導が行われており、国見でも寮食がこの管理下にあった。「まずは三度の食事。そして技術」というモットーの下、１日５０００キロカロリーの摂取を目標に、３度のバランスの良い食事を志向。当時の国見は厳しいトレーニングばかりがクローズアップされ、食事の量や「食べられないやつはレギュラーになれない」といった話も、旧態依然の根性論として片付けられてしまっていたが、そうではないのだ。躍進の背景に徹底された「食育」があった。よく食べていたからこそ、国見は強かったのだ。

　これらは高校生年代の例だが、ＪＦＡアカデミー福島のように中学生年代から全寮制を敷くチームも出てきている。同アカデミーも管理栄養士による監督下で「ちゃんと食べなければ育たない」という気風が育っている。「予算さえあれば、ウチも中学年代から全寮制にしたい」と語るＪクラブ関係者もいたので、近年の小学生に対するＪクラブのスカウト活動の活発化と合わせて考えると、今後は大きな広がりが出てくるのかもしれない。

　いまから５年ほど前のこと。ある強豪Ｊクラブのジュニアチームに着任した監督が、就任早々の練習から引き上げると、選手たちがおもむろに自分のカバンからスナック菓子を取り出して食べ始めるという光景を目撃。「良い素材が集まっていても、これが当たり前になっている環境ではプロ選手なんて育つはずがない」と戦慄（せんりつ）したという微妙に笑えないエピソードをこっそり教えてもらったことがあるが、今後はこうしたことも少なくなっていくだろう。選手は１日１２０分の練習だけで成り立つわけではない。日々の生活こそが肝要。「食べなくては、育たない」のである。

＜了＞

８月２４日（土）放送のＦＯＯＴ×ＢＲＡＩＮでは、プロに学ぶ第２弾として、サッカー選手の栄養をテーマに正しい食事の取り方などをクイズ形式で紹介します。