議論を呼ぶ「闘莉王待望論」への解=名古屋の同僚が代表復帰に太鼓判
いまだJリーグで図抜けた存在
日本代表への待望論が沸き起こる闘莉王。東アジアカップメンバーへの招集はあるのか 【Getty Images】
南アフリカワールドカップ(W杯)から3年、アルベルト・ザッケローニ監督指揮下では一度もプレーしたことはない(編注:2010年9月に招集されたが、負傷により辞退している)。しかしセットプレーの守備に代表される、空中戦でのディスアドバンテージが目立つ現代表において、闘莉王の高さと強さは魅力以外の何物でもない。それだけでなく、ビルドアップ能力においても、ロングフィードの精度においても、果てはFWとしても機能する得点力においても。あらゆる面で闘莉王は、いまだJリーグで図抜けた存在であり続けている。
同僚にしてW杯4度出場の重鎮・楢崎正剛は言う。「今のセンターバック(CB)2人に代わってという議論とは別として、代表に選ばれるべき序列においては、入るべきレベルの選手ではある」と。W杯本番まで1年を切った今、再燃ならぬ「最燃」している闘莉王の代表待望論について、今回は代表経験者の言葉を手掛かりにしつつ、その可能性を考えてみたい。
「好き勝手にやっているわけではないよ」
闘莉王の個人能力の高さは、サッカーIQの高さという点においても桁外れだ。例を挙げれば、名古屋独自の厳格なゾーンディフェンスへの対応がある。闘莉王と同じシーズンに移籍してきた千代反田充(現徳島ヴォルティス)は、当時のJリーグでは最高クラスの評価を受ける優秀なCBだったが、守備戦術への適応に苦心し、わずか2年でチームを去った。一方で闘莉王はさらりと戦術に対応した上、自らの判断によるカバーリングを守備力に上乗せさせてみせた。
ザッケローニ監督の戦術がどれだけ緻密で厳格なものであろうと、闘莉王はものともしないだろう。ただし自分の考えを戦術に反映させてしまう力を、監督によっては敬遠する場合もある。誰だって自分の作り上げた組織を変えられるのは嫌なものだ。だが、闘莉王という選手の本質を知る楢崎は、そうした懸念を一蹴する。
「アイツは規律を逸脱するようなイメージがあるのかもしれないけど、チームのルールは守った上での個人の判断をしているだけ。思っているほど好き勝手にやっているわけではないよ。しかもチームとしてのコンセプトがすでにある中では、それを尊重する選手。そのチームに長くいれば、自分の考えがアイツの口から意見として出るだろうけど、例えば今から代表に入ったとしたら、ルールは守った上でのプレーをすると思うけどね」
プレーに関するマイナス点はない
ではここに、闘莉王が入ったとしたら……。間違いなく、空中戦ではチーム最強である。吉田と組ませれば、泣き所だった高さの面では完全に補完されるに違いない。しかも二人ともにビルドアップは得意とするところで、両CBから正確な縦パスが前線に入ってくる状況は、攻撃面でのメリットも大きい。コーチングも正確で、いまだ発展途上の吉田の教育係としても最適だ。スピードに難ありという評価も根強いが、現代表のメンバーで足の速いCBは伊野波のみ。スピードの問題は闘莉王に限った話ではない。つまり闘莉王が入ることでのマイナス点は、プレーに関してはないと言える。南アフリカW杯をともに戦った矢野貴章などは「みんなが頼ってしまうと、いないときにチームが力を発揮できなかったりすることにもなる」と、彼への依存度を心配するほど。「今でも日本トップレベルの選手でしょう。フィジカルもワールドクラスだし、世界レベルに対抗できる選手」と実力を保証する。