錦織、夢の「トップ10」への戸惑いと野心＝聖地ウィンブルドンでの戦いへ
近い？遠い？ 「トップ１０入り」への距離感
本番はあくまで、ウィンブルドン。だからこそ本人は１試合の結果に一喜一憂しないが、１日も早いトップ１０入りを期待する周囲は勝利を求め、それはドイツのメディアも同様だった。ハレ大会の週に発表されたランキング（６月１０日付）で、錦織は１３位。見慣れた感のある上位陣の中にあって錦織は新しく、若く、そして日本という国籍も異彩を放っている。だからこそ地元メディアも、“日出る国”のスター選手に飛びついた。だが当の錦織は「トップ１０は僕の夢。出来るか分からないが、いつかはそこに行きたい」と控え目に応じるのみだった。
その言葉を聞き、ドイツ人記者は「彼はもう１３位なのに『いつかは』って遠い夢のように話すんだね」と笑みを漏らしたが、それは錦織が目指す「トップ１０」が数字上のものではなく、確たる実力を伴った実態を指すからだ。
日本語であらためてトップ１０への思いを聞くと、やや戸惑いの色を帯びた声で、錦織はこう言った。
「トップ１０は、まだ実感はないですね。ランキングは、正直あまり気にしていないです。どうせこのあたりのランキングは、１つ２つはすぐに変わるので。トップ１０まであと３つですが、まだまだ遠いと思っています。トップ１０に入れば、次はその地位をキープするのが課題になるでしょうし」
周囲が錦織に今季のトップ１０入りを期待する理由として、これまで錦織が公言した目標を、ことごとくクリアしてきた過去がある。彼はそのように、目標を公の場で口にすることで退路を断ち、自らを追い込んできたのだろうか？
「いや、そういうわけでも……。基本、自分の理想よりも目標を低めに言っているので（笑）。だから、できないとダメでしょうね。そんなに遠くは見ず、自分のモチベーションになるような目標を立てているのは、いつもですね」
本人が苦笑交じりで明かす“有言実行の男”の真相。だがそんな錦織も「トップ１０に関しては別です」と言う。
「ここから先が厳しい戦いだと思う。でも既に１３位なので、トップ１０以外には目標は無い感じで……」
これまで「できないとダメ」というゴールを設定してきた錦織が、初めて少し背伸びをして掲げた目標――それがトップ１０なのだろう。そして本人が望むと望まざるとにかかわらず、その数字は目前に迫り、世界からの注目度は高まる一方だ。自らの身に向けられるそれらの視線を、彼はどれほど感じているのだろうか？
その件に水を向けると、少し照れくさそうな笑みを浮かべながら、世界１３位はこう応じた。
「ほぼノータッチですね。若手のトップと言われるのはうれしいですけれど、僕ももう２３歳なので、そんなに若いわけではないですし。でも若い選手たちの中で、自分が先陣を切って行けたら、それはそれでうれしいですね、やっぱり」
その言葉を聞き、ドイツ人記者は「彼はもう１３位なのに『いつかは』って遠い夢のように話すんだね」と笑みを漏らしたが、それは錦織が目指す「トップ１０」が数字上のものではなく、確たる実力を伴った実態を指すからだ。
日本語であらためてトップ１０への思いを聞くと、やや戸惑いの色を帯びた声で、錦織はこう言った。
「トップ１０は、まだ実感はないですね。ランキングは、正直あまり気にしていないです。どうせこのあたりのランキングは、１つ２つはすぐに変わるので。トップ１０まであと３つですが、まだまだ遠いと思っています。トップ１０に入れば、次はその地位をキープするのが課題になるでしょうし」
周囲が錦織に今季のトップ１０入りを期待する理由として、これまで錦織が公言した目標を、ことごとくクリアしてきた過去がある。彼はそのように、目標を公の場で口にすることで退路を断ち、自らを追い込んできたのだろうか？
「いや、そういうわけでも……。基本、自分の理想よりも目標を低めに言っているので（笑）。だから、できないとダメでしょうね。そんなに遠くは見ず、自分のモチベーションになるような目標を立てているのは、いつもですね」
本人が苦笑交じりで明かす“有言実行の男”の真相。だがそんな錦織も「トップ１０に関しては別です」と言う。
「ここから先が厳しい戦いだと思う。でも既に１３位なので、トップ１０以外には目標は無い感じで……」
これまで「できないとダメ」というゴールを設定してきた錦織が、初めて少し背伸びをして掲げた目標――それがトップ１０なのだろう。そして本人が望むと望まざるとにかかわらず、その数字は目前に迫り、世界からの注目度は高まる一方だ。自らの身に向けられるそれらの視線を、彼はどれほど感じているのだろうか？
その件に水を向けると、少し照れくさそうな笑みを浮かべながら、世界１３位はこう応じた。
「ほぼノータッチですね。若手のトップと言われるのはうれしいですけれど、僕ももう２３歳なので、そんなに若いわけではないですし。でも若い選手たちの中で、自分が先陣を切って行けたら、それはそれでうれしいですね、やっぱり」
急接近した夢の領域 戸惑いと芽生える野心
ハレ大会から、一週間後。錦織はロンドンで行われたエキジビションイベント“ＢＮＰパリバテニスクラシック”に出場し、マレーおよびナダルと対戦するという絶好の調整の機会を得た。結果的には両試合とも敗れはしたが、ハレ大会時にはミスの多かったフォアのショットは、威力・精度ともに格段の進歩を見せていた。そのことは、本人にも大きな手応えとして感じていたようだ。
「先週よりは自信がついています。アンフォーストエラーが減ってきて、いつものプレーが芝でもでき始めている。このエキシビションの課題としては、まずはサーブでもう少しフリーポイントを取りたいというのと、ストロークでフォアを使って打っていきたいと思っていた。サーブも良くなっているし、そこからのリズムも生まれるので、ストロークも良い感じで打てている。先週より格段と良くなっているのを感じているので、強い相手二人と戦えたのは良い準備になりました」
同時にこの週に、錦織のランキングは１１位へとさらに上昇した。ただしそれは、本人が成績を伸ばしたからではなく、他の選手がポイントを失ったための繰り上がり。だからだろうか、錦織は今の偽らざる心境を「びっくり」という言葉で表現した。
「トップ１０への距離感は、あまり変わらないですね。まだ１０位の実力はついてないと思います。２０番くらいかなと正直思っているので。もちろん、今の順位を守っていけば自信はついていくと思いますが、それには時間も必要だし、プレーの内容も伴わないとトップ１０には入れない。徐々に……ですね」
だがそうは言っても、ウィンブルドンでは第１２シードの肩書きが与えられる。戸惑いを覚えながらも、振り返るという選択肢は、錦織にはない。今回のウィンブルドンでも、目指すはベスト８以上だ。
「これからは（グランドスラムの）ベスト８以上を目指さないと先に進めない。正直、１２シードというのは今まででは考えられなかった数字なので、ちょっとびっくりもあるんですが（苦笑）。それでもやはり、ベスト８や準決勝に入っていける選手を目指さないといけないと思っています」
一歩ずつ歩みを進め、先に進むたびに新たに開けた視野の最遠方を指向してきた錦織。その旅は、ついには地平の彼方に至り、トップ１０という夢の領域の門前に到達した。果たして錦織はその重き扉を、テニスの聖地で開くことができるだろうか？
これまでの冒険の中でも最も過酷で、最も神聖で、そして最も心躍る戦いは、６月２５日、対マシュー・エブデン（オーストラリア）戦で幕を開ける。
＜了＞
「先週よりは自信がついています。アンフォーストエラーが減ってきて、いつものプレーが芝でもでき始めている。このエキシビションの課題としては、まずはサーブでもう少しフリーポイントを取りたいというのと、ストロークでフォアを使って打っていきたいと思っていた。サーブも良くなっているし、そこからのリズムも生まれるので、ストロークも良い感じで打てている。先週より格段と良くなっているのを感じているので、強い相手二人と戦えたのは良い準備になりました」
同時にこの週に、錦織のランキングは１１位へとさらに上昇した。ただしそれは、本人が成績を伸ばしたからではなく、他の選手がポイントを失ったための繰り上がり。だからだろうか、錦織は今の偽らざる心境を「びっくり」という言葉で表現した。
「トップ１０への距離感は、あまり変わらないですね。まだ１０位の実力はついてないと思います。２０番くらいかなと正直思っているので。もちろん、今の順位を守っていけば自信はついていくと思いますが、それには時間も必要だし、プレーの内容も伴わないとトップ１０には入れない。徐々に……ですね」
だがそうは言っても、ウィンブルドンでは第１２シードの肩書きが与えられる。戸惑いを覚えながらも、振り返るという選択肢は、錦織にはない。今回のウィンブルドンでも、目指すはベスト８以上だ。
「これからは（グランドスラムの）ベスト８以上を目指さないと先に進めない。正直、１２シードというのは今まででは考えられなかった数字なので、ちょっとびっくりもあるんですが（苦笑）。それでもやはり、ベスト８や準決勝に入っていける選手を目指さないといけないと思っています」
一歩ずつ歩みを進め、先に進むたびに新たに開けた視野の最遠方を指向してきた錦織。その旅は、ついには地平の彼方に至り、トップ１０という夢の領域の門前に到達した。果たして錦織はその重き扉を、テニスの聖地で開くことができるだろうか？
これまでの冒険の中でも最も過酷で、最も神聖で、そして最も心躍る戦いは、６月２５日、対マシュー・エブデン（オーストラリア）戦で幕を開ける。
＜了＞