サンアントニオ・スパーズが３勝２敗としてリードして迎えたＮＢＡファイナルの第６戦。残り３０秒を切ってスパーズが５点をリードすると、諦めたマイアミ・ヒートファンの一部は席を立ち、帰路を急いだ。優勝チームに送られるラリー・オブライアントロフィーが、コート脇の通路に運ばれてくる。黄色のロープを手にしたセキュリティがコートサイドに散り、優勝セレモニーの準備を始めた。シリーズの行方は決まった。「スパーズが優勝」そんな雰囲気だった。

　ところが、そこからヒートがレイ・アレンの奇跡的な３ポイントシュートなどで追いつくと、オーバータイムで試合をひっくり返したのである。これで両チームとも３勝３敗のタイ。続く７戦目に勝った方が優勝ということになる。
　試合後、トリプルダブルの活躍をみせたレブロン・ジェームズと、土壇場での追い上げの立役者となったアレンに当然のようにスポットが当たった。しかし、ヒートのエリック・スポールストラＨＣ（ヘッドコーチ）の手腕もなかなかではなかったか。

　彼は賭けに勝ったのだ。

　１０点ビハインドで迎えた第４クォーター。彼はチームの柱であるドウェイン・ウェイドをコートに送らなかった。パーソナルファウルは４つと退場まで残り２つ。勝負所までウェイドを温存した。そこを突かれてさらに点差を広げられれば、温存の意味はなくなるが、結果的には代わりの選手らが踏ん張り、ウェイドが出場するまでつないだ。第４戦でも、ウェイドが第３クォーターの早い段階で４つ目のファウルを犯したが、このときはスポールストラＨＣがウェイドを下げずにそのままプレイさせ、そこから勝ちにつなげている。いずれもリスクの高い戦略だ。逆に転べば、スポールストラＨＣがその非を問われかねない。彼はギャンブルに勝ったのである。それどころか、選手起用が当たって評価を得たのは、ウェイドやジェームズ、そしてアレンら選手であり、スポールストラＨＣには目が向けられてはいない。

　プレイオフが始まる前、かつてニューヨーク・ニックスなどでヘッドコーチを務め、ファイナルのテレビ解説を務めているジェフ・バンガンディがこんな話を、米全国紙「ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ」にしていた。

「（ヒートでコーチをするということは）負ければ真っ先に批判される。勝っても、評価されるのは最後だ」

　勝ったところで、「スーパースターが揃っているから」と言われるだけ。負ければ、「スター選手をコントロールできなかった。あるいは、使い切れなかった」と非難される。結局、まともに評価されることはない――。極端にも聞こえるが、これは真理だ。

　スポールストラＨＣが過去にコーチとして、あるいは現役時代に選手としての実績があるなら、そこまで損な役回りを背負わされることもなかったはずだが、彼の履歴書に、そうした職歴はない。彼のバックグラウンドは、ビデオコーディネーターであり、スカウトという、ＮＢＡのヘッドコーチの中では異色なのだ。選手経験のないヘッドコーチがＮＢＡでは軽く見られがちであることも考えれば、すべてが不利に働く。

　第５戦前日の練習日、スポールストラＨＣとバンガンディが、コートへの通路で随分長い間、立ち話をしていた。バンガンディ自身も、選手経験のない中でヘッドコーチを務めた。彼だからこそ、見えるものがあるに違いない。とはいえ、見方を変えれば、スポールストラＨＣは、１０年ちょっとでビデオコーディネーターからヘッドコーチにまで登り詰めたのだから、大出世である。