日本が近年、急成長を遂げ、世界のサッカーシーンに台頭してきたことは紛れもない事実としてブラジルも認めている。しかし、ブラジルが“敵”として一目置く条件は伝統。第一にＷ杯優勝国かどうか、次にそれに順ずる成績を残しているか、だ。

　日本との対戦成績を見ると９試合負けなし。昨年１０月のフレンドリーマッチでは、試合前の予想を大きく裏切って４−０の圧勝だった。あの試合の前は、ブラジル人もひょっとして日本相手に苦戦したらどうしようと不安気だったのも事実だ。しかし、蓋（ふた）を開けてみたらあっけなく勝利を収めた。確かに、日本はがちがちに守るだけでなく、積極的に点を取ろうと仕掛けてきたため、ブラジルにスペースを与えることになったが、結果としてやはり日本はブラジルの敵ではなかったという評価が下された。

　ネイマールは日本戦を振り返って「パスワークが良く、とてもまとまったチームだと思った。昨年の対戦はとても良いゲームだった。コンフェデレーションズカップ（コンフェデ杯）でも良い戦いになることを期待している。印象に残っている選手は、ＦＷの本田圭佑。素晴らしいプレーヤーだ」と言う。

　中盤の遠藤保仁、長谷部誠、清武弘嗣、香川真司のパスワークと本田の得点力が日本のストロングポイントだろう。

　スコラーリはタフなディフェンスを好み、攻撃陣も相手のボールチェックを積極的にするが、日本戦は高いラインからボールを奪い合い、日本にスペースを与えないようにしてくるだろう。フランス戦でネイマールが戦術に沿って、守備の面でチームプレーに徹したことに監督は非常に満足していた。しかし、ブラジルのストロングポイントは、個の力であることは言うまでもなく、高いラインでボールを奪って速攻でゴールまで持ち込むのに、最後はやはり個人の力が決め手となる。日本は欧州相手に勝てる実力を持っている。ただ、ブラジル特有の予測のつかない即興プレーにどこまで対応できるか。

　さて、コンフェデ杯開幕前の最後の強化マッチとなった６月９日のフランス戦の勝利は、セレソンと国民が大きな自信を取り戻すきっかけとなった。９２年から勝てなかった、フランスに３−０で勝ったことで、新聞もこぞって『真の勝利！』『強い！』『魅了した！』『本当のサッカーが戻ってきた！』と合格点をセレソンに与え、最高に良いムードでコンフェデ杯へ突入することとなった。これまでのようなフレンドリーマッチのための３日だけでなく、２週間以上の合宿を通して、チームワークや連係プレーをさらに磨いていけば、一気に波に乗るだろう。

　とにかく、オープニングマッチの日本戦で、どんな形でもいいから勝つこと。これが第一歩だ。

　勝てば自国開催の強みとして、サポーターからの後押し、メディアの盛り上がりなど、すべてが良い方向に傾くだろう。美しく勝とうなんてフェリッポンは考えていないはずだ。

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