だがもちろんそうは言っても、コートに立てば勝ちたい、少なくても良いプレーを発揮したいと思うのがアスリートの本能だ。この日のクルム伊達は、あまりに好調なストーサーの前にチャンスらしいチャンスをつかむことはできなかったが、それでも際どい判定には目じりをつり上げて抗議し、第２セットの中盤以降は“魅せる”プレーで観衆を引き込んだ。特に第２セットの第６ゲーム、ドロップショットやロブを多用した末にたたき込んだバックの鮮やかなウイナーは、美しさと激しさが同居するクルム伊達のテニスの真骨頂。「レッドクレーでも、少しはテニスを楽しむことができたかな」との思いと、「自分のテニスは見失っていない」という手応えも、試合後の穏やかな表情の理由だろう。
　そしてもちろん、クレーを犠牲にしてまで体調管理を優先させたのは、赤土の季節の先に、クルム伊達が最も好きな芝のウィンブルドンが待っているからだ。
　
　敗れて笑顔を見せるのは、クルム伊達が、２０代の頃のように是が非でも勝ちを求める勝負師ではなくなったからなのか？　そのような部分まで、彼女は変わったのだろうか？
　いや、そうではないだろう。これはむしろ、肉を切らせ骨を断つこともいとわぬクルム伊達の勝負師の資質が、クレーを捨てて芝のコートを選ぶという、大局的でより大胆な形で発揮されたと見るべきだ。

　人には変えられる要素と、変えられぬ本質がある。彼女は“伊達公子”から“クルム伊達公子”になる過程で、変えられるものは勇気をもって変え、変えられないものは冷静さと知性をもって受け入れてきた。今年の彼女は、「クレーでは自分に期待しないようにした」と言い、その上で「照準は当然、ウィンブルドン」と目に光を宿す。
　欧州の赤土に植えた我慢の種は、６月のウィンブルドンの青芝で芽吹き、鮮やかな花を咲かせるはずだ。

＜了＞