近年、ベルギーの上位チームは攻撃サッカーを志向しているが、中位から下は守備を固めたカウンターサッカーで、後方からのロングボールを多用するサッカーをしている。そんな中で、２部リーグ７位のオイペンが、ポゼッションを高めながら、ひたすら攻撃を仕掛けるスタイルのサッカーを徹底しているのはとてもユニークだ。チームの結果を追い求めるとともに、“個”の力を伸ばす育成型のサッカーをしているように感じられるのである。

　オイペンのサッカースタイルが変わったのは２０１２年６月、カタールのアスパイアー・ゾーン・ファウンデーションがオイペンを買収したことから始まる。アスパイアー・ゾーン・ファウンデーションは０４年、カタールにスポーツ文化を根付かせることを目的として設立された。また、サッカーに関しては、アフリカ、アジア、ラテンアメリカにおける途上国のタレントを発掘し、育成する『アスパイアー・アカデミー』を運営している。０７年以来、彼らは３００万人に上る少年のテストを実施したという。

　７月、アフリカ人選手１５人のオイペン入団が決まった。かつて１．ＦＣケルンのユース育成責任者を務めたヘンケルＣＥＯは「選手は全員１８歳。５年間、アスパイアー・アカデミーにいた。彼らにとってオイペンは、プロになるための最終段階。プロフェッショナルな環境の中、選手たちはプロフェッショナルとしての要求に応え、プロフェッショナルとして成功しないといけない」とその意図を語った。

　オイペンがカタールのファウンデーションの持ち物となり、アフリカ人だらけのチームになってしまった。そこでベルギー人が思い出すのはベベレンのことである。０６年から１０年にかけてベベレンは大量のコートジボワール人を獲得し、１０人のコートジボワール人がピッチに立つこともあった。そこからヤヤ・トゥーレ、エマヌエル・エブエという選手が羽ばたいていったが、やがてベベレンはクラブとしてのアイデンティティーを失ってしまった。

「われわれはベベレンと違う。オイペンは、しっかりひとつのチームを作る」（ヘンケルＣＥＯ）。その言葉に真実味があるのは、指宿が言うように「コンセプトがあって１１人が動いていく」という証言からも分かる。

　もうひとつ懸念されるのが、アスパイアー・ゾーン・ファウンデーションは、アカデミーの選手を将来カタールに帰化させて、２０２２年ワールドカップ（Ｗ杯）の強化につなげるべく、オイペンを利用するのではないか……ということだ。

「Ｗ杯を見据え、選手たちをカタールに帰化させるのがわれわれの目的ではない。彼らはカタールリーグではなく、ヨーロッパでブレークを果たさないといけない。そして彼らはいずれ、自分の国の代表選手としてプレーしないといけないんだ」とヘンケルＣＥＯは力説したが、選手の意志によってはここから将来のカタール代表選手が生まれるかもしれない。

　カタールの財団所有で、スペイン人のテクニカルスタッフによる多国籍軍団のオイペン。それだけにファンの反応も「やっぱり最初の方は難しかったですね。いろんな国の人がいますし、去年から半分ぐらいメンバーも代わり、会長も監督も代わったので」（指宿）と複雑だったようだ。しかし、シーズンが進んで行くとともにチームとして形になっていったオイペンに対し、サポーターも試合を楽しむようになった。オウデナールデ戦の勝利の後、イレブンたちはサポーターとハイタッチを交わしながら場内を一周し、喜びを分かち合っていた。翌朝、酔っぱらって鍵をなくして家に入れなくなってしまったサポーターは、「４−１！　素晴らしい夜だった」とまだ余韻が冷めていなかった。

　さらにオイペンにはＧＫフセイン（アルサド）、指宿といった期限付き移籍の選手もいる。
「オイペンでは年長のひとりとして、自分がチームを引っ張るしかなかった。ベルギーで精神的に成長したと思います」と語る指宿とセビージャの契約はあと１年。来季のことはスペインに戻ってから決めるという。

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