トルコの地で出場機会になかなか恵まれていない木村に対して、佐野は外国人枠のないチャンピオンズリーグのみに出場する契約を結んでいる。これはトルコリーグでは、試合での外国人登録枠が３人までとされるためである。

　ヨーロッパの選手たちが「この舞台に立てるだけでも誇りに思う」というチャンピオンズリーグのファイナル４で、なおかつにイタリアのエレオノーラ・ロビアンコ、シモーナ・ジョーリらワクフバンク同様世界のトップがそろうガラタサライでポジションを確保。チャンピオンズリーグのみの契約のため、出場はこれが４試合目だが、ディグやフォローなど安定したレシーブ力で存在感を示した。

「やっていることは日本にいる時と同じだし、自分のペースも変わらない。でもとにかく個性が強いので、コミュニケーションの面では（日本と）全然違います」

　佐野が海外でプレーするのは、フランス、アゼルバイジャンに続いてこれが３カ国目。フランスのＲＣカンヌ在籍時にもチャンピオンズリーグのファイナルに出場し、準優勝の経験も持つ。ヤママイ・ブスト・アルシーツィオ（イタリア）との３位決定戦に敗れ、４位に終わった今回のチャンピオンズリーグでも、わずか４試合の出場ながらベストレシーバーを獲得した。

「カンヌにいたころは若かったから、自分のプレーができず、苦い経験しかありません。でもそれがあったから、ここまで成長できたのかもしれない。今回その経験を生かせなかったことは残念ですが、自分の中ではこのクラブに来て良かったし、スッキリしています」
　
　日本では不動のエースであった木村が、世界最高峰のトルコリーグでは試合に出ることすらままならない現状にある。代表チームや東レと同様の活躍を期待する目線で見ると、荒木絵里香（東レ）が ベルガモ（イタリア）時代に優勝して以来の欧州制覇の快挙も、物足りなく映るかもしれない。しかし、まだ移籍後１年目のシーズンでもある。

「自分が海外に出るなんて思いもしなかった。全部良い経験になっているし、チャンピオンズリーグで対戦するお互いのチームに日本人がいる状況も、すごく良いこと。どんな役割でも、今はチームのために頑張ります」

　佐野が海外のチームを渡り歩いた経験によって今のプレーができているように、木村にとってもこの経験がきっと大きな強さに変わる時が来るはず。

＜了＞