磐田に狙いはあった。前田と２トップを組むＦＷ金園英学は「前田さんと縦の関係を意識して、前線をかき回したい」と狙い通りに、前田よりも金園に何度か決定機が巡ってきたが、大宮ＤＦの最後の壁が体を張って失点を防いだ。大宮のズデンコ・ベルデニック監督は「決定機を作られたのは、まだ守備が安定していないから」と不満顔だったが、前節は終盤の２失点で同点とされただけに、「無失点に抑えられたことは大きい」とＤＦ陣は自信を回復した。

　それでも、大宮サポーターの不安は大きかったようだ。後半３３分、１点ビハインドとなった磐田の森下仁志監督は「状態は良かったと思うが、入ってきたボールを失うシーンが少し続いた」と精彩を欠いた前田を交代。すると、ピッチを去る前田にスタンドから大きな拍手が沸き起こった。磐田サポーターからの「お疲れさま」の拍手ではない。大宮サポーターの「これでデスゴールがなくなった」という安堵（あんど）から出たものだったのだ。

　先発した試合はフル出場するのが常だった前田の途中交代は、なんと０８年７月以来約５年ぶりだ。周囲の騒々しさを自ら払拭（ふっしょく）するためにも「早く（初得点を）決めたい」としていたが、またもお預けとなった。デスゴールをくい止めた大宮のクラブ関係者からは「われわれよりもプレッシャーが大きかったのでは。かわいそうな気がする」と同情の声もあがった。

　前田のデスゴールを回避した大宮だが、その残留力は本物なのか。ある評論家は「以前はチーム全体が下がって守るチームだった印象だが、今はややＤＦラインが高くなっている。その分だけボールを奪ってからの攻撃が早くなり、効果的なカウンターでゴール数増も見込める。少なくとも序盤を見る限りでは、残留争いよりも上位争いの可能性を感じさせる戦いぶりだ」と太鼓判を押した。

　実際に戦った選手たちも力を認めている。開幕戦を２−２のドローで終えた清水エスパルスの選手は「より攻撃的になった」と口をそろえ、磐田ＭＦ山田大記も「勝負強さのところで相手の方が上回っていた」と大宮のチーム力を認めた。

　しかしまだ２節を終了したばかり。ＧＫ北野貴之も「これで残留が決まったわけじゃない」とチームの手綱を締める。それでもベルデニック監督は「今日の試合は今後の可能性を示せた。われわれは残留争いをしてはならないし、上位を目指してプレーしていきたい」と手ごたえは十分につかんだ。残留争いの常連だった大宮が今季上位争いへと転換できるか。心配された“前田のデスゴール”を回避し、目標へと大きな一歩を踏み出したことは確かだ。

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