一方、試合の中でも歯がゆさがあった。投手起用については投手出身の宣監督が全て決めていたからだ。「最初のうちは“自分だったらこうしたい”と考えながら見ていましたが、だんだん余裕がなくなって、監督が使いたい投手をそろえることが、仕事の中心になっていました」

　しかし、落合に思わぬ転機が訪れる。落合がコーチ１年目を終えた１０年のオフ、契約を４年残す宣が監督を電撃解任されたのだ。チームの生え抜きＯＢを監督に据えたい親会社の意向だった。落合は宣あっての韓国球界入りということもあり、球団に辞意を伝える。しかし球団は強く慰留、新監督もそれを望んだ。監督の座についたのはフランチャイズスターの元遊撃手で、長年サムスンでコーチを務めた柳仲逸（４９）。柳監督は落合に、「１年間このチームを見てきたのだからこれからも一緒にやろう。私はピッチャーのことは分からないから、落合コーチに全て任せる」と落合に投手起用の権限を与えた。

　もともと、優れた投手を数多く抱えるサムスンだが、落合が投手起用を任されてからは、特にリリーフ陣の成績が飛躍的に向上した。前年１０年のサムスンの中継ぎ投手の成績は３８勝１０敗３３セーブ４４ホールドで防御率３.３５。この数字でもリーグトップだが、１１年は２０勝１０敗４８セーブ７４ホールド、防御率２.４４と前年に勝り、今年は１４勝１７敗３９セーブ７１ホールドで防御率は２.６４。２年連続防御率２点台、リーグ１の好結果を残している。中継ぎの勝利数が減少したのは先発投手が勝ち星を重ね、２番手投手以降のロングリリーフが減ったからだ。

　落合は自身の経験を投手起用に反映させた。「ランナーがいる苦しい場面ではマウンドに上がりたくなかったですから、なるべく回の頭から使ってあげて、良いところで交代しました。そうしないと疲れちゃいます」。その起用法に選手も信頼を寄せる。プロ８年目の今年、韓国の通算セーブ記録２２７個を更新した守護神・呉昇桓（３０）はこう話す。「落合コーチが１イニング限定で使ってくれるので、シーズン中、しんどくなることはありません」