自国開催のW杯を経て「変化の時代」に＝Ｊリーグを創った男・佐々木一樹 第６回
２００２年、日本のサッカーは歴史的な年を迎えた。韓国との共同開催ではあったものの、ＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）が日本で開催され、日本中が１カ月間にわたってサッカーの素晴らしさに酔ったのだ。
Ｊリーグも息を吹き返した。Ｗ杯に向け、サッカーの話題が盛り上がるなか、ファンが再びスタジアムに足を向けるようになった。
Ｊリーグの初代事務局長、広報室長、理事、常務理事などの立場で１２年３月までリーグ運営に当たってきた佐々木一樹さんに聞く「Ｊリーグ２０年の裏面史」第６回は「変化の時代」。
Ｊリーグも息を吹き返した。Ｗ杯に向け、サッカーの話題が盛り上がるなか、ファンが再びスタジアムに足を向けるようになった。
Ｊリーグの初代事務局長、広報室長、理事、常務理事などの立場で１２年３月までリーグ運営に当たってきた佐々木一樹さんに聞く「Ｊリーグ２０年の裏面史」第６回は「変化の時代」。
Ｗ杯、ｔｏｔｏ、メディアの恩恵を受けたＪリーグ
１９９７年に１試合平均の観客動員数が１万１３１人にまで落ち込み、少し持ち直したものの００年まで１万１０００人台が続いたＪ１リーグ戦の観客数。しかし０１年に１万６５４８人へと急上昇する。フィリップ・トルシエ監督率いる日本代表が急成長し、この年のＦＩＦＡコンフェデレーションズカップ（日本と韓国の共同開催）で準優勝。Ｗ杯への期待がそのままＪリーグに乗り移った形だった。
「Ｗ杯で使用するスタジアムが次々と完成し、使用が始まったのがこの年です。Ｗ杯が目前になって、サッカーそのものに興味を持ってくれる人が増えたという感じはありましたね」と、当時事務局長としてＪリーグの実務を取り仕切っていた佐々木さんは語る。
「ｔｏｔｏがスタートしたのも０１年でした。ｔｏｔｏ自体の影響でお客様が増えたのかどうかは分かりません。しかしメディアが再びサッカー自体を大きく取り上げてくれるようになったことは事実です。それが観客数増加につながったことは間違いないと思います」
「９３年のリーグスタート時の盛り上がりもメディアに負うところが大きく、川淵三郎チェアマンと『何百億円という価値がありましたね』と話した記憶があります。０２年に開催されるＷ杯に向けての盛り上がりも、メディアの力が大きく、それでＪリーグもずいぶん恩恵をこうむりました」
「Ｗ杯で使用するスタジアムが次々と完成し、使用が始まったのがこの年です。Ｗ杯が目前になって、サッカーそのものに興味を持ってくれる人が増えたという感じはありましたね」と、当時事務局長としてＪリーグの実務を取り仕切っていた佐々木さんは語る。
「ｔｏｔｏがスタートしたのも０１年でした。ｔｏｔｏ自体の影響でお客様が増えたのかどうかは分かりません。しかしメディアが再びサッカー自体を大きく取り上げてくれるようになったことは事実です。それが観客数増加につながったことは間違いないと思います」
「９３年のリーグスタート時の盛り上がりもメディアに負うところが大きく、川淵三郎チェアマンと『何百億円という価値がありましたね』と話した記憶があります。０２年に開催されるＷ杯に向けての盛り上がりも、メディアの力が大きく、それでＪリーグもずいぶん恩恵をこうむりました」
サッカーに関心をもつ人は増えたが……
Ｗ杯が終わってもＪリーグへの関心は衰えなかった。１試合平均の観客数も、翌年から１万７０００人台、１万８０００人台、１万９０００人台へと年を追って伸びていく。
「Ｗ杯の試合が全国各地で行われ、テレビでも本当にたくさんの人が試合を見て楽しんでくれた。映像も素晴らしく、サッカーに関心をもつ人が飛躍的に増えましたね」（佐々木）
「ただ残念だったのは、Ｗ杯のために建設されたスタジアムの半数以上が陸上競技のトラックがついた『兼用スタジアム』だったことでした」
「Ｊリーグのスタート時から、Ｗ杯を開催して良いスタジアムを増やし、そこを舞台にクラブもリーグも世界に追いついていくんだという気持ちがありました。当然、専用スタジアムを希望したのですが、１０会場のうち６会場が兼用スタジアムになってしまいました。韓国の方は１０会場のうち７会場が専用スタジアムだった。それだけに残念でしたね」
だがその伸びも、０９年には頭打ちになる。「Ｗ杯を経て増えたファンをクラブがフォローしきれていなかった。それが現在の観客数の伸び悩みにつながっているのではないか」と佐々木は分析する。
「あるファンが年間に何回来てくれているのか、それが把握できるようになったのは、ごく最近のことです。『ワンタッチパス』というシステムができてからですね。当然、シーズンチケットを買っていただいているお客様のデータはそれぞれのクラブが持っていると思いますが、それ以外の人びとにどう働きかけてスタジアムに足を運んでもらうのか、データがないから、対策を立てられなかったのではないでしょうか」
「最近は、データはそろってきている。しかしクラブによっては人手が足りず、データをどう読み取って観客数増につなげていくのか、手をつけられていないというところもあります」
「Ｗ杯の試合が全国各地で行われ、テレビでも本当にたくさんの人が試合を見て楽しんでくれた。映像も素晴らしく、サッカーに関心をもつ人が飛躍的に増えましたね」（佐々木）
「ただ残念だったのは、Ｗ杯のために建設されたスタジアムの半数以上が陸上競技のトラックがついた『兼用スタジアム』だったことでした」
「Ｊリーグのスタート時から、Ｗ杯を開催して良いスタジアムを増やし、そこを舞台にクラブもリーグも世界に追いついていくんだという気持ちがありました。当然、専用スタジアムを希望したのですが、１０会場のうち６会場が兼用スタジアムになってしまいました。韓国の方は１０会場のうち７会場が専用スタジアムだった。それだけに残念でしたね」
だがその伸びも、０９年には頭打ちになる。「Ｗ杯を経て増えたファンをクラブがフォローしきれていなかった。それが現在の観客数の伸び悩みにつながっているのではないか」と佐々木は分析する。
「あるファンが年間に何回来てくれているのか、それが把握できるようになったのは、ごく最近のことです。『ワンタッチパス』というシステムができてからですね。当然、シーズンチケットを買っていただいているお客様のデータはそれぞれのクラブが持っていると思いますが、それ以外の人びとにどう働きかけてスタジアムに足を運んでもらうのか、データがないから、対策を立てられなかったのではないでしょうか」
「最近は、データはそろってきている。しかしクラブによっては人手が足りず、データをどう読み取って観客数増につなげていくのか、手をつけられていないというところもあります」
ＰＫ戦とＶゴールの廃止
Ｗ杯を経て、全部ではないにしろ、スタジアムをはじめとした競技環境が飛躍的に良くなった２０００年代。アップダウンの激しかった最初の１０年と比較すると、Ｊリーグは「安定期」と言っていい時代にはいった。しかしそれは同時に「変化の時代」でもあった。日本にプロのサッカーを根付かせるために始められた特殊な制度が次々と改められていったのだ。
Ｊリーグが始まった当時には引き分けがなく、９０分間で勝負がつかないと「Ｖゴール」方式の延長戦を行い、さらに決着がつかないときにはＰＫ戦で勝敗を決するという形がとられていた。９９年にＰＫ戦が廃止され、引き分けが導入されたが、０３年にはＶゴール方式の延長戦もなくなり、現在の形となった。
「Ｊリーグを始める前、『サッカーは引き分けが多いから見ていてつまらない』という意見がけっこう多く、あくまでも決着をつけてファンに興味を持ってもらおうという考えで、延長戦やＰＫ戦を導入したのです。また延長戦やＰＫ戦があることで、守ってばかりいても何も得られない危険性がある。そこで試合がより攻撃的になるのではという考えもありました。ＰＫ戦とＶゴールの廃止は、サッカーへの理解が深まり、引き分けでもおもしろいと思ってもらえるようになったとの判断からでした。最初の１０年間のうちにずいぶん制度を変えましたが、ファンにいかに興味を持ってもらうかというところで試行錯誤をしていた時期だと思います」
Ｊリーグが始まった当時には引き分けがなく、９０分間で勝負がつかないと「Ｖゴール」方式の延長戦を行い、さらに決着がつかないときにはＰＫ戦で勝敗を決するという形がとられていた。９９年にＰＫ戦が廃止され、引き分けが導入されたが、０３年にはＶゴール方式の延長戦もなくなり、現在の形となった。
「Ｊリーグを始める前、『サッカーは引き分けが多いから見ていてつまらない』という意見がけっこう多く、あくまでも決着をつけてファンに興味を持ってもらおうという考えで、延長戦やＰＫ戦を導入したのです。また延長戦やＰＫ戦があることで、守ってばかりいても何も得られない危険性がある。そこで試合がより攻撃的になるのではという考えもありました。ＰＫ戦とＶゴールの廃止は、サッカーへの理解が深まり、引き分けでもおもしろいと思ってもらえるようになったとの判断からでした。最初の１０年間のうちにずいぶん制度を変えましたが、ファンにいかに興味を持ってもらうかというところで試行錯誤をしていた時期だと思います」