ユーロ（欧州選手権）２０１２の決勝戦でスペインに完敗したものの、大会前の予想に反して決勝進出を果たしたチェーザレ・プランデッリ監督率いるイタリア代表が、２０１４年に行われるワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会の出場権獲得に向けてスタートを切った。

　９月７日のブルガリア戦（アウエー）と１１日のマルタ戦（ホーム）にはＧＫジャンルイジ・ブッフォンやＭＦアンドレア・ピルロ、ＭＦダニエレ・デ・ロッシらおなじみのメンバーが招集された一方で、負傷やコンディション不良でＦＷマリオ・バロテッリ、ＦＷアントニオ・カッサーノ、ＤＦジョルジョ・キエッリーニら有力選手が選外となった。

　選出メンバーで目に付くのは多くの若手選手の抜てきである。ナポリに所属する２１歳の新鋭ＦＷロレンツォ・インシーネと、ピルロの後継者候補としてペスカーラをセリエＡ昇格に導き、今シーズンはパリ・サンジェルマンに引き抜かれたマルコ・ヴェッラッティがその代表格だ。この流れが示すように、開幕したばかりの今シーズンのセリエＡを見ても、例年になく各クラブで若いイタリア人選手に活躍の場が与えられている。

　昨シーズンの終盤だったか、ある雑誌に１０−１１シーズンのヨーロッパ各国リーグにおける生え抜き選手（最低３シーズン所属している）が育ったクラブからデビューした割合が記載されていた。イタリアの場合、ヨーロッパ各国のトータル平均２３．１パーセントを大きく下回るワーストの７．４パーセントだった。

　この割合が高い国はクロアチアやフィンランドなど財政的に裕福なクラブを持たない国なのだが、サッカー強国であるスペインの２４．７パーセント、イングランドの１６．２パーセントなどと比べても、やはりイタリアにおける若手選手の活躍の場は極端に少なかったと言える。

　こうした状況が変わったのは、有能な若手が育ってきたことに加え、折からの不況の影響でイタリアのクラブが数シーズン前のように大物選手を獲得できなくなったり、海外のビッグクラブからの札束攻撃でスター選手を手放さざるを得なくなったことに起因している。それゆえ、若い選手を（イタリア人選手、外国人選手に限らず）起用するしかなくなったという状況が生まれたことが大きい。

　各クラブ、とりわけ結果を求められるビッグクラブにとっては痛いことかもしれないが、イタリア代表にとっては若い選手が出場機会を得られるという点で、非常に好都合な状況だろう。

　さて、７日にソフィアで行われたブルガリア戦だが、追い込まれないと力を発揮できないというイタリアの悪癖が出て２−２の引き分けに終わった。

　プランデッリがピッチに送り込んだのは、ＧＫブッフォン、ＤＦが右からアンドレア・バルザッリ、レオナルド・ボヌッチ、アンジェロ・オグボンナ、ＭＦが右からクリスティアン・マッジョ、クラウディオ・マルキージオ、ピルロ、デ・ロッシ、エマヌエレ・ジャッケリーニ、２トップがセバスティアン・ジョビンコ、パブロ・ダニエル・オスバルドの１１人。システムはユーロのクロアチア戦以来となる３−５−２を採用した。

　昨シーズンからの好調を新シーズンも維持しているユベントスの選手を７人配し選手間のスムーズな連係を狙った布陣である。

　ブルガリアが仕掛ける激しいプレッシングに手を焼いたイタリアは、常に後手に回る展開となり、持ち前のパスをつなぐサッカーができずに序盤から苦しい戦いを強いられた。しかし、前半３０分にブルガリアのスタニスラフ・マノレフにミドルシュートを決められ１点を追いかける展開になると、やっとエンジンが掛かり、スピードも増してパスをつなげるようになった。そしてイタリアは失点から６分後の３６分と４０分にオスバルドがゴールを決めて逆転に成功し、試合を折り返す。

　後半はまず立ち上がりにジョビンコが惜しいシュートを放つが、追加点を決められないまま経過していく。プランデッリは後半１９分にファンタジスタのアレッサンドロ・ディアマンティを投入。同タイプのジョビンコとの交代と思われたが、プランデッリは予想に反して左ＭＦのジャッケリーニを下げる。

　イタリアはこの交代でシステムを４−３−１−２に変更したが、その直後の後半２１分に左サイドを突いたマノレフが低いクロスを中央に供給すると、ゴール前に飛び出したゲオルギ・ミラノフが左足で合わせて同点ゴールを決めた。プランデッリは後半２４分にオグボンナに替えてフェデリコ・ペルーゾを、２８分にはジョビンコに替えてマッティア・デストロを投入し、立て直しを図るが、３５分にデ・ロッシが右足太もものねんざで退場（デ・ロッシの負傷は全治２０日間と診断）。このアクシデントによる数的不利で戦うはめになったイタリアは、その後はペースをつかめず、結局２−２の引き分けで試合は終了した。