初戦、５対３の接戦の末に札幌第一高（南北海道）を下したのが長崎代表の佐世保実高（長崎）だ。実に２０年ぶりの甲子園１勝を挙げた。０４年に夏の甲子園に出場しているが、近年は低迷が続いていた。それを立て直したのが、０９年夏に就任した清水央彦監督である。

　清水監督の前任は同じ長崎の県立清峰高だった。清峰高は０５年夏に甲子園初出場を果たすと、初戦で春夏連覇を狙った愛工大名電高（愛知）を下し、高校野球ファンを驚かせた。以降は０６年春に準優勝を果たすと、０９年春には菊池雄星（埼玉西武）がいた花巻東高（岩手）を破り、ついに全国の頂点に立った。
　この快進撃を、０８年まで部長・コーチの立場で支えていたのが清水氏だった。

　ピッチャー指導に定評があり、古川秀一（オリックス）や今村猛（広島）を育て上げた実績がある。
　全国的にも有名になった丸太トレーニングは、清水監督が発案した。５〜７キロの丸太を持って、約３００メートルの距離を走る。これをおよそ３０本。練習を見学に行った指導者から、「救急車で運ばれる選手もいたよ」と教えてもらった。とにかく、きつい。

　清水監督は０８年秋に、清峰高を辞めている。次の職場が佐世保実高に決まるまで、「浪人生活」を送っていた。
　この浪人生活の時に、清水監督とお会いしたことがある。場所は長崎ではなく、神奈川の川崎市にある県立川崎北高だった。
　清水監督の胸の中には「ピッチャーはつくれるが、バッティングは教えきれない。次は、どこかの高校で監督をやりたい。その時のためにバッティング指導を学んでおきたい」という思いがあった。そこで人づてに情報を集め、向かった先が川崎北高だった。
　川崎北高の佐相眞澄監督（現・県相模原高）はバッティング指導に長けており、０７年秋には桐蔭学園高をコールドで下すなど快進撃を続け、ベスト４に食い込んだ。

　昨年は「チームづくりを学びたい」と、興南高（沖縄）の我喜屋優監督のもとを訪ねている。清峰で実績を重ねたにもかかわらず、「知りたい」と思うことは貪欲に追求し続けている。
　次戦は宇部鴻城高（山口）。清水が愛情を注いで育てたエースの木村隆志が、どこまで抑えられるか。そのピッチングが勝利のカギを握る。

＜了＞

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