銅メダルを懸けた日韓対決は０−２の敗戦だった。

　日本がボールを支配し、前半のなかば以降はリズムの良いパス回しと絶好調のＭＦ大津祐樹（メンヘングラッドバッハ）のドリブルで韓国の守備陣をきりきり舞いさせた。しかし、何回かあった決定機を決めることができず、逆にカウンターから前半３８分にＦＷパク・チュヨンに先制点を許し、後半１２分にもＭＦク・ジャチョルにゴールを割られた。
　失点はいずれも自陣ペナルティーエリアから大きく蹴られたボールから。韓国の攻撃が実ったわけではなく、偶然生まれたチャンスをエースがきっちりと決めたという形だった。

　実際のところ、韓国は疲れ切っていた。準々決勝では英国を相手に延長ＰＫ戦まで戦い、準決勝ではブラジルの個人技に翻弄（ほんろう）される形になってしまったからだ。
　それに対し、日本は準決勝敗戦のショックから立ち直り、フレッシュな状態に見えた。ＭＦ扇原貴宏（セレッソ大阪）を軸に前線の４人が違いによくからみ、韓国陣で試合を進めた。ミレニアム・スタジアムのピッチがもう少し良かったら、パススピードがさらに上がり、決定的に韓国守備ラインを崩す場面も見られたに違いない。

　そして何より韓国を混乱させたのは、左ＭＦでプレーする大津の強引な突破だった。奇術師のようなテクニックとヒップホップダンサーのような身のこなしの大津に対応することができず、ファウルで止めるしかなかったのだ。

　前半２３分にＭＦキ・ソンヨン、２６分にＤＦオ・ジェソク、そして３５分にク・ジャチョルと韓国は３人の選手が連続してイエローカードを受けた。いずれも大津へのラフプレーが理由だった。大津に対していかに韓国が神経質になり、いら立っていたか、この事実だけでも明らかだろう。

　現在のＵ−２３年代（１９８９年以降の生まれ）は、２大会連続してＡＦＣのＵ−１９選手権で韓国に敗れ、Ｕ−２０ワールドカップ（Ｗ杯）への道を閉ざされた相手だ。

　２００８年のＡＦＣ　Ｕ−１９選手権では、１次リーグで圧倒的な強さを見せていた日本が、世界大会へのチケットを懸けた準々決勝の韓国戦を前にＭＦ香川真司（当時Ｃ大阪、現在マンチェスター・ユナイテッド）を帰国させてしまい、１次リーグでは青息吐息だった韓国に０−３の完敗を喫した。このときの日本には、ＧＫ権田修一（ＦＣ東京）、ＦＷ永井謙佑（当時福岡大、現時名古屋グランパス）ら現在のＵ−２３日本代表の中核をなす選手たちが並んでいた。一方の韓国は、ク・ジャチョル、キム・ボギョン（現在Ｃ大阪）、チョ・ヨンチョル（現在大宮アルディージャ、今回の五輪には招集されなかった）らが中心だった。

　続く２０１０年のＡＦＣ　Ｕ−１９選手権でも日本と韓国は準々決勝で当たり、このときには宇佐美貴史（当時ガンバ大阪、現在ホッフェンハイム）を中心にした日本が２−３で韓国に敗れ、２大会連続で世界大会出場を逃している。

　この２世代のＵ−１９代表選手を中心に構成されているのが、日韓の今年のＵ−２３代表である。Ｕ−１９に続いてＵ−２３でも敗れたら、韓国に対するコンプレックスが生まれ、今後の日韓関係で劣勢になってしまうのではないかと懸念をもつ人もいるに違いない。

　さらに、現在のＵ−２３韓国代表の中核をなすク・ジャチョル、キ・ソンヨン、そしてチ・ドンウォンらは、すでにフル代表として昨年１月のアジアカップなどに参加し、日本代表をも恐れない不敵さを見せていることも思い起こさなければならない。