２００５年７月にシンガポールで開催された国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）総会で、１２年の五輪開催地がロンドンになると決定してから、英国の五輪関係者たちは様々な布石を打ってきた。ヒュー・ロバートソン五輪担当相は、ロンドン五輪における英国選手団を「史上最も準備が整ったチーム」であると表現している。

　金メダルわずか１個に終わったアトランタ五輪以来、英国は大会ごとに着実にメダル数を増加させ、０８年の北京五輪では１１競技から４７個（うち金メダルは１９個）を獲得。国別争いでは４位、英国史上では歴代２位の好成績を収めた。
　
　そして今回のロンドン五輪におけるメダル獲得の目標数については、英国のトップ選手たちの強化を担う機関であるＵＫスポーツが「最低でも４０個、最高で７０個」と述べている。ロバートソン五輪相は、「もし目標を達成できないのならばそれなりの説明を要する」。まさに国を挙げての大事業である。
　
　多数の応援が集まるといった開催国として当然の地の利に加えて、英国人選手の活躍が期待される理由の一つに、英国が過去数年間に注ぎ込んできた潤沢な資金がある。その根幹を成す仕組みが、先述のＵＫスポーツだ。
　惨敗を喫したアトランタ五輪の翌年、９７年に設立されたこの政府機関は、税金と国営宝くじの収益金、そして民間の寄付金を資金源として、英国のトップアスリートのみを対象に強化費を提供している。

　ロンドン五輪開催に合わせて捻出された０９年から１３年にかけての強化費は、３億１０００万ポンド（約３８０億円）。これは北京五輪より４５００万ポンド（約５５億円）もの増額となる。
　その内訳をみると、２７２９万ポンド（約３３億６４００万円）が割り当てられたボートを筆頭に、自転車、陸上、競泳、セーリングへ数十億円単位の強化費が注がれている。

　各競技への分配額の大きさはロンドン五輪での成果への期待値とほぼ比例しており、北京五輪で金メダル３個のクリス・ホイの活躍などにより金８個を獲得した自転車競技や８００メートル自由形でレベッカ・アドリントンが世界記録を樹立した水泳などは、今大会でも英国のメダル獲得が確実視される競技だ。

　１個でも多くのメダルを獲得して欲しいという差し迫った思いがあり、さらに潤沢な強化費用という実務的な支援があれば、優秀な才能を持った選手たちは自然と集まる。才能を持った選手とは、国ごとに代表選手を選出する五輪においても、自国選手に限らない。
　実は今回のロンドン五輪に参加を予定している５４２人の英国代表選手のうち、１１パーセントに相当する６０名がいわゆる帰化選手なのだ。幼い頃に移住したり、亡命したりといった理解を得やすいものだけでなく、中には極端な事例もある。
　
　例えば、三段跳びのヤミレ・アルダマは、シドニー五輪をキューバ代表、アテネ五輪と北京五輪をスーダン代表として参加した後で、今回のロンドン五輪では英国代表として選出されている。
　またナイジェリア人の父と英国人の母の間に生まれた女子１００メートルハードルのティファニー・ポーターは、北京五輪では米国代表として臨んだ五輪選考会で落選し、英国代表として今回が五輪初参戦。英国籍を保持しているが、英国に定住したことは一度もない。ウクライナ生まれの女子レスリングのオルガ・バッコビッチに至っては、英国のパスポートを取得したのが今年の５月だ。まさに「駆け込み帰化」である。