ワールドカップ（Ｗ杯）より面白い……。サッカーのユーロ（欧州選手権）を紹介するときには必ず使われる常とう句である。なぜＷ杯より面白いのか？　一つの理由は、Ｗ杯と違って（たとえばオセアニアや北中米などの）弱小国がいないことだ。

　たしかに、接戦が多かった。全３１試合中２点差以上の試合は９試合。３点差以上はたった３試合しかなかった（決勝はイタリアのコンディション不良もあって、４−０という信じられないようなスコアになってしまったが）。

　もっとも、上位と下位の差は歴然としており、接戦が多かったのは強豪国が集まったグループ（ＢとＣ）とそのほかのグループ（ＡとＤ）に分かれたため。その結果、グループステージでは最終日に波乱が起こったグループＡのように大接戦が多かったが、準々決勝の４試合は力の差がはっきりと出た試合が多くなった（イタリア対イングランドはＰＫ戦にまでもつれ込んだが、内容的には明らかにイタリア優勢だった）。そして、ベスト４に勝ち残ったのはＢ組とＣ組のチームだけとなった。

　準優勝したイタリアについては前回のコラムで詳しく書いたので簡単に触れるだけにするが、セリエＡ優勝のユベントスをベースにチェーザレ・プランデッリ監督が作り上げた戦術的に優れたチームで、攻守にわたって選手同士がサポートし合うことで各選手が特徴を発揮して勝ち上がった。選手が変わっても、フォーメーションが変わっても、チームは機能し続けた。

　決勝戦は中２日という厳しい日程であるにもかかわらず、中盤から高い位置で積極的にプレスをかける戦いを挑み、前半はボール支配率でスペインを上回ったものの完敗。後半、プランデッリ監督が最後にピッチに送り込んだチアゴ・モッタが５分もたたないうちにもも裏を痛めて退き、１０人になってしまったのでは反撃のしようもなかった。

　決勝戦を中２日で戦わせる日程はあまりに過酷。準々決勝を１日２試合行うようにすれば、準々決勝以降の日程は緩和できるのではないだろうか。

　さて、優勝したスペインは今大会けっして好調ではなく、チームとして機能していたわけではない。そんな中でも「優勝」という結果を手繰り寄せたのは個人能力によるものだった。

　最大の問題はもちろんセンターＦＷの不在だ。フェルナンド・トーレスは不調を引きずったままでなかなか結果を出せず、ダビド・シルバも攻撃の軸とはなりきれず、結局、セスク・ファブレガスをトップで起用するゼロトップの採用を強いられた。

　決勝戦ではセスクがトップでのプレーに慣れたことで、うまく高い位置に張ってイタリアの守備ラインに圧力を掛けたが、やはりスペインがこれからも勝ち続けるには本格的なＦＷが必要だろう。スペイン代表はバルセロナとレアル・マドリーが主体なのだが、両クラブとも最大の得点源はメッシ、クリスティアーノ・ロナウドという外国人に頼っているのだ。頼れるストライカー探しは急務だろう。

　絶対のストライカーがいないスペインにとって、頼るべきはシャビやアンドレス・イニエスタを中心としたＭＦのパスワークということになる。だが、今大会、シャビのパフォーマンスも完ぺきなものではなかった。

　そういえば、敗退したチャンピオンズリーグ（ＣＬ）準決勝のチェルシー戦でも、シャビやイニエスタの疲労の色は濃かった。「独特のパスサッカー」というスタイルを貫きながら、数多くのタイトルを争い続けるのは、バルセロナ勢にとってかなり大きな負担になっているのだろう。

　決勝戦でシャビが完全復活したことでスペインのパフォーマンスは段違いに良くなった。その事実によって、今さらながら、シャビの存在がスペインにとってどれほど重要なのかを思い知らされた。シャビやイニエスタが来季以降どのようなプレーをするか注目したい。