不思議な光景だった。ユーロ（欧州選手権）２０１２の準決勝、ポルトガルとスペインの「イベリア決戦」は１２０分間の戦いを終えて０−０のまま、ＰＫ戦に突入していた。両チーム、１人目のキッカーが失敗し、２人目が共に決め、順番は３人目であった。先攻のスペインはジェラール・ピケが思い切りの良いシュートを決めた。ポルトガルの次のキッカーは？　準備していたのは、この試合でもスペイン攻撃陣の前に厚い壁を築いていたブルーノ・アウベス。そのまま蹴ると誰もが思ったはずだが、急きょナニに変わった。突然の順番の交換。あまり目にしない光景である。ポルトガルの選手たちに何かあったのだろうか。アウベスは勘違いしていたのか。だが、何事もなかったかのようにナニは冷静にゴールの左上隅にボールを突き刺し、２対２のイーブンに戻した。ここまでは良かった。

　スペインの４人目、セルヒオ・ラモスがピルロをまねたのかどうかは分からないが、パネンカＰＫ（編注：１９７６年の欧州選手権決勝でチェコスロバキアのパネンカが５人目のキッカーにもかかわらず、意表を突くチップキックでシュートを決めた。それ以来、ＰＫにおけるこの種のキックは「パネンカ・キック」と呼ばれている）を決め、またしてもスペインがリードした。この時、４番手としてあらためて登場したＢ・アウベスの心の中で何が起こっていたのだろう。相手がチップキックでゴールするなら自分は思い切って蹴ってやろうか？　その前のナニは左上隅だったから自分は逆の隅を狙ってやろうか？　本人に聞いてみないと分からないことだが、Ｂ・アウベスが蹴ったボールはバーを強くたたき、ピッチの中に戻ってきてしまった。あえて「たられば」を言うと、アウベスがあのまま３人目のキッカーとして蹴っていたら、違った結果もあり得たのではないか、そんなことを考えてしまう。

　もしかしたらＢ・アウベスはキックの順番を間違えるくらい自らを失っていて、落ち着いてＰＫを蹴れるような心理状態にはなかったのかもしれない。いずれにしても、その瞬間、ポルトガル代表の冒険はほぼ終わりを迎えようとしていた。スペイン５人目のセスク・ファブレガスが蹴ったボールがポストの内側に当たり、そのままゴールになったとき、勝利の女神がどちらの国を勝たせようとしていたのかが明白になった。ポルトガルにとって、そしてＰＫを蹴ることさえできなかったクリスティアーノ・ロナウドにとって、あまりに残酷な終幕であった。

　今からおよそ３週間前。ポルトガル代表の下馬評はけっして芳しいものではなかった。なにしろ今年に入ってから１試合も勝てていなかったのである。「死の組」を勝ち抜くのは困難。よくて大会のダークホースといった位置づけであった。実際、グループリーグの初戦でドイツに０対１で敗れると、ポルトガルに対する見方はさらに厳しくなった。

　だが、いまにして思えば、ポルトガルは最初にドイツと対戦してしまって良かったのかもしれない。勝ち点は「ゼロ」で終わったものの、残りの２試合を勝てば決勝トーナメント進出はできる。しかも、前評判の高かったオランダがデンマークを前につまずくという幸運もあったのだ。「２００４年大会も初戦で敗れたが、その後は勝ち続け決勝まで行った」というＣ・ロナウドの言葉もただの強がりには聞こえなかった。初戦での敗北はあっても、逆に開き直れたポルトガルの選手たちの心は折れなかったのである。

　第２戦のデンマーク戦。ゴールは決められなかったものの、Ｃ・ロナウドはけた違いの能力を見せつけ、勝利に貢献してみせた。２対０とリードしながら追いつかれるという展開には不安も覚えたが、途中出場のシルベストレ・バレラが決勝ゴールを決めるところなど、パウロ・ベント監督のさい配にもさえが見られた。かつてはポルトガルのカモだったデンマークだが、近年は苦手意識のようなものも生まれて始めていた。そのデンマークを下し、ポルトガルのエンジンがかかり始めた試合であった。

　グループＢ、４チームすべてに勝ち抜けの可能性があった第３戦。ポルトガルの相手はすでに２敗を喫していた不調のオランダ。油断したわけではないだろうが、ポルトガルは先制を許してしまう。ラファエル・ファン・デル・ファールトの見事なゴールであった。だが、今大会のポルトガルはそのまま意気消沈したりはしなかった。すぐに反撃し、そしてついにＣ・ロナウドに待望の得点が生まれる。Ｃ・ロナウドのゴールは時間の問題と思われていたが、キャプテンが同点ゴールを決めればチームはさらに勢いづく。しかも、決勝点も同じＣ・ロナウドとなれば、ポルトガルはいよいよ手のつけられないチームへと変ぼうしていた。