ユーロ（欧州選手権）２０１２の「死の組」と称されるグループＢの戦いが始まった。デンマークがオランダを１対０で破るという第１試合の番狂わせに続き、第２試合でも大方の予想を裏切る結果があり得るかとも思われたが、やはりドイツはやるべきことをきちんとこなすチーム。タレント集団ポルトガルといえども、ドイツ有利という前評判を覆すことはできなかった。

　今年に入ってから３度の国際試合を戦い、ポルトガルの戦績は２分け１敗といいところがなかった。３試合で１得点という相変わらずの決定力不足を露呈し、しかもユーロ直前の今月２日にリスボンで行われたトルコ戦では１対３と完敗を喫し、ポルトガル代表は不安と不信に包まれたまま、ユーロの“開幕戦”を迎えたのだった。

　主将クリスティアーノ・ロナウドは「ポルトガルの潜在能力を信じる」と述べ、不安や不信の念をかき消そうとしたが、いざふたを開けてみれば、９０分間を通し、ポルトガルは強敵ドイツを相手に恐怖を感じ続け、受け身に立ってプレーすることが多かった。

　ポルトガルのパウロ・ベント監督は、ほぼ予想されたとおりの１１人を４−３−３のシステムで並べた。ＧＫにルイ・パトリシオ、ＤＦはジョアン・ペレイラ、ぺぺ、ブルーノ・アウベス、ファビオ・コエントラン、ＭＦはジョアン・モウチーニョ、ミゲル・ベローゾ、ラウル・メイレレス、そしてＦＷはナニ、エルデル・ポスティガ、Ｃ・ロナウドであった。

　試合の入りは互角だった。開始直後の２分、ジェローム・ボアテングのクロスからマリオ・ゴメスのヘディングシュートがいきなりポルトガルのゴールを脅かすも、パトリシオがしっかりとキャッチする。一方、ポルトガルもすぐにコエントランの突破からＣＫを得るも、ドイツのＧＫマヌエル・ノイアーにはじき返された。その後はドイツが支配する時間が続き、１０分にはトーマス・ミュラーのパスを受けたルーカス・ポドルスキーに左足で危険なシュートを打たれたが、パトリシオがなんとかセーブし、事なきを得た。

　この試合、Ｃ・ロナウドが初めて魅せたのは１８分。ドイツの右サイドバック、ボアテングとの１対１をドリブルでかわし、ゴール前にクロス。だが、ただ１人走り込んだポスティガには合わず、こぼれたボールはフィリップ・ラームにクリアされてしまった。野心を欠いたポルトガル攻撃陣の中でＣ・ロナウドが空回りしてしまう典型的な場面であった。Ｃ・ロナウドは２６分にも左サイドからシュートを試みたが、ドイツ人選手の厳しいマークに遭い、ノイアーの脅威にはならなかった。

　その後、ドイツのプレッシャーを受け、ポルトガルは引き気味で試合を進めるはめになったが、前半最大のチャンスは逆にポルトガルにめぐってきた。終了間際の４４分、Ｊ・ペレイラが得たコーナーキックのこぼれ球をペペが正確にコントロールし、ゴール左上隅に狙い澄ましたシュートを放った。ラームの頭上を越え、得点かと思われたが、ボールはバーをたたいてゴールライン上に落ち、そのままクリアされてしまった。ぺぺのあのシュートが決まっていれば、全く別な試合になっていたに違いない。

　後半に入っても、ドイツが押し込んだ。ときどきナニやＣ・ロナウドがサイドをえぐって、ドイツ守備陣を脅かしても、ゲームの流れをコントロールしているのはドイツであった。そんな中、６５分、ポルトガルが決定的なチャンスを迎えた。モウチーニョがドイツＤＦの背後に送ったパスをＣ・ロナウドが受け、あとはシュートを決めるだけと思われた。しかし、その瞬間、ボアテングが戻り、かろうじてコーナーキックに逃げたのである。Ｃ・ロナウドとしては、悔やまれる逸機であった。

　７０分、ゲームから消えていたポスティガに代わり、期待の若手ＦＷネルソン・オリベイラが投入される。昨年のＵ―２０ワールドカップ（Ｗ杯）で大活躍し、一躍脚光を浴びた選手である。スタンドの一角を占めたポルトガル・サポーターががぜん盛り上がったのもつかの間、ゴールを決めたのはドイツであった。

　７３分、右サイドでサミ・ケディラがクロスを上げると、ゴール前で待っていたゴメスが巧みにぺぺのマークを外し、パトリシオの手が届かない位置にヘディングシュート。ドイツに待望の得点が生まれた。ポルトガルにとって不運だったのは、ケディラのクロスがポルトガル人選手の体に当たり、ボールの軌道が微妙に変わっていたことだろう。

　ベント監督はＭＦメイレレスを下げ、ＦＣポルトのアタッカー、シルベストレ・バレラを投入。同点に追いつくことを目指した。監督の積極的な姿勢の効果か、その１分後、早速Ｃ・ロナウドが右足で強烈なシューを放つが、ノイアーが必死のディフェンスを見せ、コーナーに逃れた。この試合、最もＣ・ロナウドらしさが見えた場面だったかもしれない。

　勇敢になったというよりは、捨て身になったポルトガルはさらに攻め続け、８４分にはナニのクロス気味のボールがバーをたたき、意表を突かれたノイアーをひやりとさせた。さらに３分後、ポルトガルに最後のチャンスが訪れる。エリア内で巧みにボールをコントロールしたオリベイラがゴール前にパスを送った。ボールはドイツ守備陣の間をスルスルと抜け、フリーで待っていたバレラの前まで達した。しかし、バレラはノイアーの正面にシュートしてしまい、ポルトガルが同点に追いつく最大のチャンスは消えてしまったのである。

　確かに、１点リードされてからのポルトガルの猛攻には目を見張らせるものがあった。運が良ければ同点に追いつき、あるいは逆転することだって可能だっただろう。しかし、試合全体を振り返れば、目についたのはポルトガルの臆病な姿勢。勝ち点ゼロという厳しい結果も妥当なものだったのかもしれない。