４月１９日に開催された、東京都港区と日本ラグビー協会が主催する「みなとスポーツフォーラム　２０１９年ラグビーワールドカップに向けて」に、７人制日本代表の瀬川智広ヘッドコーチ（ＨＣ）が登場した。
　ラグビージャーナリストの村上晃一氏を進行役に迎え、東京セブンズ（３月３１日〜）で最下位に終わった日本代表の強化策について、瀬川ＨＣが語った。

村上氏「７人制の日本代表ＨＣの話が来た時に迷いはありませんでしたか？」

瀬川ＨＣ「東芝の１５人制の監督をしていたので、７人制の話が来るとは思っていなかったです。五輪競技に決まったので応援したいとは思っていましたが、自分が指揮をとるとは正直、想像できませんでした。今は毎日７人制漬けですし、世界を驚かせたいと思ってやっています」

村上氏「今の世界の７人制をどう見ていますか？」

瀬川ＨＣ「７人制が１５人制に近づいていると感じています。１５人制もラグビーをより速く、より面白くするためにルール的にも７人制に寄ってきていると思います。
　７人制の傾向としては、番狂わせも起きやすくなっています。ラスベガス大会では日本がスコットランドに勝ちました。東京セブンズで優勝したオーストラリアは香港大会ではプレートトーナメントで負けています。多くの国にチャンスがある競技になっているという印象です」

村上氏「東京セブンズでは「日本はこの競技では勝てないのでは？」と、差を感じてしまったが？」

瀬川ＨＣ「まず、ボール保持率を上げないとダメですね。日本はボールを相手に奪われてから３０、４０秒でトライを取られてしまいます。ですから、トライを取られないためにはボールを相手に渡さないことが重要です。粘り強く守ることも課題ですし、セットプレーの安定も大きな要因になります。スクラムは１試合で平均４回、ラインアウトは２回、キックオフは７回あります。日本は全てで獲得率が低いので、このセットプレーでボールを確保するのが課題です」

村上氏「日本が勝つためにどのような方法をとりますか？」

瀬川ＨＣ「セットプレーの安定がまずひとつです。また、世界のトップと戦う時に、長い距離を走ることについて優位性は生まれません。日本人は１０、２０メートルなら良い勝負ができます。そこで、「相手に捕まることを前提」で試合を進める必要があると思います。サポートの意識を持って、組織で戦います。ブレークダウン（タックル後のボール争奪戦）をたくさんつくることがキーワードになります」

村上氏「相手に捕まることを前提にするということですが、コンタクトでも日本人は厳しいのでは？」

瀬川ＨＣ「この話をすると、みなさんに『間違っている』と言われます。ただ、単純にぶつかるのではなく、有効な当たり方をして、自分たちの土俵で戦いたいと考えています。
　日本人は『寝て、起きて』という動きが得意です。逆に外国人勢は倒れることを嫌います。そこで日本は相手にタックルさせて、両方が倒れる状況をつくります。そして相手より早く起きて、というプレーを繰り返して、こちらの土俵に引きずり込みます。

　そのためにまず『ゲインラインに仕掛ける』。スペースに走るよりも、ギャップに走り込んでゲインラインの裏に出たボールキャリアに対して相手にタックルをさせることで、タックラーも倒れる状況をつくり出します。そしてラックからクイックボールを出して勝負します。
　東京セブンズでのラック回数を見ると優勝したオーストラリアが１番多く、強豪国のニュージーランド（ＮＺ）は１６番目、フィジーは１５番目です。ボール保持率もオーストラリアが１番長く。ＮＺは１１番目、フィジーは１６番目となっています。ＮＺやフィジーはボールを持ったら一気に走り切るだけのスピードがあるので、ボール保持率は低くても問題はないのです。しかし、世界トップレベルのオーストラリアでさえ、ＮＺやフィジーにスピードで勝てないので、違う戦い方をしているわけです。
　日本もボール保持率を上げる必要があります。７人制では日本は世界から３年、遅れています。世界はキックオフやラインアウトで１人がリフトしてキャッチします。日本は２人のリフトが必要です。世界と戦うにはこうした技術や身体能力が必要になってきます」

村上氏「そうした身体能力の高い選手を選ぶためにはどうしますか？」

瀬川ＨＣ「エディーさん（ジョーンズ日本代表ＨＣ）とも話をしました。１５人制と７人制をどっちもプレーする選手を増やすことは、結果的に１５人制も７人制も損をしてしまいます。ですから、若い選手は世界に出るために７人制をプレーする。そして、１５人制に移っていくということを考えています。１８〜２４歳を中心に選びたいので、トップリーグの各チームにも若手を出してもらう話をしています」

村上氏「それだけの準備しても、１６年の五輪まで時間がないように感じます」

瀬川ＨＣ「強化の方向性としては、１５人制でエディーさんが目指す形と変わらないと考えています。ボールリサイクル力とそのためのフィットネスを高めることです。共通のトレーニングはたくさんあります。今も７人制のS＆Cコーチは１５人制代表の合宿に帯同して勉強しています。これから若手世代も同じように、世界一のフィットネスを目指して強化していくので、７人制で集まることが少なくても、フィットネスの準備はできているはずです」

村上氏「五輪の出場枠はどうすれば手に入るのでしょうか？」

瀬川ＨＣ「正式決定はしていませんが、いま有力視されているのは、１２チームが出場する案です。ワールドシリーズの上位４カ国と各大陸予選、プレーオフから８カ国です。日本としてはアジアで１位になる必要があります。ライバルになるのは韓国、中国、香港あたりです。韓国は情報があまり出てこない不気味さがありますし、中国もかなり強化をしています。
　そして、出場権を獲得して、五輪に出るからにはメダルを狙っていきます。ラグビー界は少し元気がないですけど、７人制がどんどん強くなって、ファイナルまで残るところを見てほしいと思います。日本ラグビーの未来がかかっていると考えています」