一方、ほぼ勝利を目前にしながら、最後の最後で足元をすくわれたトヨタ自動車にとってこの敗戦は大きなダメージだったはずだ。しかし、「負けは負け。今は今日の反省点を明日のゲームに生かすことだけを考える」という伊藤の言葉が代表するようにチームの気持ちの切り替えは早かった。
　翌日の第２戦はスタートから岡田優介が執拗（しつよう）なマークでアイシン・柏木を苦しめ、途中からコートに出た熊谷宜之が持ち前の激しいディフェンスと鮮やかな３ポイントで一気に流れを呼び込むと、３クォーターを終わって６０−４２と大差のリード。４クォーターに入ってからのアイシンの追い上げを退け、対戦成績を１勝１敗の五分とした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　ドナルド・ベックＨＣが就任して２年目。それまでの走力重視のスタイルからハーフコートのコントロールバスケットへと大きく様変わりしたトヨタ自動車は、数々のシステムを習得することからスタートし、そのシステムに沿って選手は動く。最大の特徴は豊富な運動量を維持するため、４０分を多くの選手でシェアしながら戦うこと。それにより保たれるプレーのクオリティーがチームの武器となる。竹内公輔、田中健、松井啓十郎といった有力選手が移籍加入したことで『トヨタ自動車の中には２つのチームがある』と言われるほど層の厚さが増した今季は、その武器の威力にいっそう磨きがかかった。

「１人の選手が出るのは２０分からせいぜい２５分。その中で精一杯自分の仕事をすることがチームの勝利につながるということを全員が分かっている」（岡田）
　チームを代表するシューターである岡田が今回任されたのはアイシンの司令塔・柏木を徹底マークすること。相手に執拗（しつよう）なプレッシャーをかけることは自らも消耗し、その消耗はシュート確率の低下にもつながりかねないが、「任された仕事であればそれをやり抜くことを優先する」（岡田）。岡田が下がれば、今度は熊谷が負けじと執拗（しつよう）なディフェンスで張り付く。２人を相手に戦う柏木の疲労度は見ていて容易にわかるほどだった。
　これはどのポジションでも同様で、選手が入れ替わることで衰えることがないトヨタの激しいディフェンスは、徐々に徐々にアイシンの選手たちから体力を奪っていった。

「今日はオフェンスもいい流れでシュートが打てていたし、ディフェンスも悪くなかった。ただ、最後はやっぱり足。正直、メンバーの人数も違うので体力的にはかなりきついし、連戦の疲れが足に出ているのは間違いない」と前半は互角に戦いながら、３クォーターで一気に離された第３戦、逆転に持ち込む体力を失った柏木は試合後、疲れがにじむ重い口調でそう語った。
　１勝２敗となりあとがなくなったアイシンは、第４戦はスタートから果敢に攻めて出る。だが、２クォーターには伊藤大司のブザービーターでリードを奪い、３クォーターには熊谷のブザービーターで勢いづいたトヨタ自動車の流れを止めることはできず、４クォーターには攻防の足が止まったまま、このシリーズ最大の２３点差で敗れる結果となった。

　このファイナルのトヨタ自動車の勝因は「ただ単に時間をシェアして戦うことで体力的に優位に立ったということだけではない」とトヨタ自動車のキャプテン正中岳城は言う。「コーチはいろんなフォーメーションや対応策を示してくれるが、試合中にはやはりそれぞれが自分で打開しないといけない局面が出てくる。システムに頼って、その中だけでプレーするのではなく、フォーメーションを使って自分のプレーで道を切り開くことが必要。なかなか難しいことではあるけれど、今回のファイナルではそれぞれがそういう意識を持って戦えたのではないかと思う」
　そのことが、２戦目の熊谷、３戦目の田中、正中、４戦目のフィリップ・リッチーといった日替わりヒーローを生み、「マークの的を絞り切れなかった」（鈴木ＨＣ）アイシンを苦戦に追い込む一因にもなった。
「ファイナルを戦った選手たちはみなすばらしかった」というベックＨＣの言葉には、チームのシステムを生かし、そこからさらに１歩踏み出した選手たちへの称賛が込められていたに違いない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
＜了＞