取材のウラ話をしよう。ＮＢＡでは、各試合前と試合後にそれぞれ４５分間、報道陣に対してロッカールームが解放される。われわれはそこで話を聞きたいプレーヤーをつかまえ、取材することを許されている。しかし試合後はほとんど、その日のゲームに関しての囲み取材になってしまうので、もう少しバラエティーに富んだ話を聞きたい場合には、試合前の時間を狙っていく。それでも、チームの看板スター相手だと難しいことが多い。ずっと以前からの暗黙の了解と言おうか、不文律と言おうか――エース級のプレーヤーたちは試合前にはロッカールームに出てこないことが多く、また出てきても「試合後しか話さない」と断られてしまうことがほとんどなのだ。

　だが、デリック・ローズ（シカゴ・ブルズ）は違う。ローズだけは、試合前だろうが、試合後だろうが気にせず、自身の状況が可能なら、気さくに取材に対応してくれる。もちろん、チームの方針もあるだろうが、本当にこれはなかなかないこと。リーグＭＶＰを受賞しているプレーヤーとは思えないほど素朴で素直、謙虚でシャイな「スターらしくないスター」――。ローズはだから、報道陣の間でも大人気なのである。

　その人間としても魅力的なローズは今季、故障に苦しむシーズンを送っている。現在、再び試合を欠場中、プレーオフへ向けて故障を治すことに専念する日々だが、試合に出たくてフラストレーションがたまっているようだ。

――今季はロックアウトでシーズンも短縮、そんな中、故障がちで多くの試合を欠場と、大変なシーズンですね。

　うん。とてもフラストレーションがたまっている。こんなに多くの試合を欠場したことなんて、今までないんだ。僕にとっては慣れていない状況。試合に出られないなんて、本当に大嫌いだ。特にビッグゲームだったら余計に。

――右股関節に加えて腰、足の指と、故障も何カ所もあって……。

　ランニングなども控えている。腰が痛いとシュートもままならないし、本当にむずむずする。でも、とにかく故障を治すことが先決だし、「悪化したらもっとプレーできなくなって、さらにフラストレーションがたまるという悪循環になるんだ」と自分に言い聞かせている。いつ試合に戻れるかは、まだ分からないんだ。

――スコアラーでハードノーズ・ディフェンダーのあなたがいないのはチームにとって痛いけど、それでも、あなたがいない間でもブルズは健闘していますね。

　それがこのチームなんだ。僕たちは一丸となってプレーしている。チーム・ディフェンスをきっちりやって、ボールを回してみんなが得点機会を得る。ワンマン・チームではないから、たとえ僕がいなくても、チームメートたちがそのぶんステップアップしようと頑張ってくれる。だからこそ、プレーオフまでこの故障をひきずって、みんなに迷惑をかけたくないんだよね。

――あなたは昨季ＭＶＰも受賞しているし、ジャージやシューズなどギアの売り上げもすごくて、オールスターにも選出されている。日本でも大人気のスター・プレーヤーだけれど、今もルーキーのときと同じように気取らず謙虚で、そしてシャイですね（笑）。

　ははは、それが僕なんだと思う。厳しいママに育てられたしね（笑）。このリーグには、すごいやつらがたくさんいる。慢心している余裕はないはずなんだ。いつでも初心を忘れないようにしないと、すぐにでもひっくり返される。それに、僕が今のところまでたどりついたのは、決して僕一人の力ではない。ママ、ファミリー、チームメート、コーチ……周りの人々が支えてくれたからこそだ。人々に対して、感謝の気持ちを忘れないようにしたいんだ。

――あなたのママは素晴らしい人であることも知られているけど、最新のシューズには“Brenda”という彼女の名前がついていて、彼女が提案したという「ローズ・レッド」カラーが使われていますね？

　そうだよ。彼女は本当は、自分の名前を冠したシューズを作るならバスケットシューズではなくて、ルイ・ヴィトンかなんかのゴージャスなハイヒールとか、そんなのがよかったみたいだけど（笑）。でも、ママの名前をつけるというのもすごくいいアイデアだろう？　彼女はまだアイデア料はもらってないみたいだよ（笑）。

――何もない時は何をしていますか？

　寝ている（笑）。いや本当に、バスケをやって、ご飯を食べてるほかは極力寝てるんだ（笑）。しっかり体を休めないとね。まあ、それでも時間が余れば、友達と過ごしたり、映画を観たり、ビデオゲームをやったりするくらい。

――腕のタトゥー（「耐心」と入っている）が、前から気になっていたのですが……。

　これは、「Patience（忍耐）」という意味だよ。

――やっぱり！　そうだと思ってました。

　分かる？（笑）。バスケットボールをやるにあたって、忍耐がすごく大事だと思ったんだ。練習をコツコツとやって、試合中も忍耐がないと。あと、人間としても我慢できることってすごく大事でしょう？　なんでも自分の思うとおりにいくことなんて絶対ないんだから。

――あなたを見てると、とても忍耐強い人に見えますね。

　そのとおりだよ（笑）。

＜了＞

取材・文　眞田薫／ＷＯＷＯＷ

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＃１　デリック・ローズ
シカゴ・ブルズ
１９８８年１０月４日生まれ
身長１９１センチ／体重８６キロ
米国出身
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＜デリック・ローズ出場予定試合！！＞
ナゲッツvs.ブルズ
・３月２７日（火）午前９：００〜[ＷＯＷＯＷライブ]※生中継

セルティックスvs.ブルズ
・４月６日（金）午前１０：３０〜[ＷＯＷＯＷライブ]※生中継

ヒートvs.ブルズ
・４月１３日（金）午前９：００〜[ＷＯＷＯＷライブ]※生中継