２位の駒大に関しては、優勝した全日本大学駅伝（１１月・愛知〜三重）までは順調でしたが、今大会は全体的に状態がよくなかったということでしょう。６区の区間記録保持者である千葉健太（３年）は故障上がりでしたから、同区間の山下りで思い切り突っ込むことができなかった。

　そして、８区・高瀬泰一（４年）は力のある選手なのに、並走していた明大の１年生・有村優樹に引っ張られているように見受けられました。さらに、７区の上野渉（３年）、１０区の後藤田健介（３年）ともに、本来の走りではなかったですね。９区で窪田忍（２年）が一矢報いる区間賞の走りを見せたとはいえ、全体的に“らしくない”走りでした。

　一方、３位に入った明大は、上位に来るとは思っていましたが、“穴”でしたね。エースの鎧坂哲哉（４年）は１０区にエントリーされたので、往路・復路ともに彼がタイムを稼げるわけではありません。ですから、チームが結束し、鎧坂に負担をかけずに『自分たちが走らなければならない』という意識を強く持ったのでしょう。

　アンカーの鎧坂も無理せず自分のペースを守って走っていたら、早大が落ちてきて順位を上げることができた。西弘美監督も鎧坂は最後の箱根なので、本調子ではないけれども彼の気持ちを考えて１０区にエントリーしたのだと思います。とはいえ、鎧坂に負担をかけずにメンバーが確実につないで、３番手に入ることができたのは、この上ない喜びだと思いますよ。

　そして、明大同様、選手たちが確実につないだ印象をもったのが、史上最高の５位に入った青山学院大。２区で出岐雄大（３年）が区間賞を獲得するなど、往路のいい流れを復路でも受け継いだのがよかったです。特に、６区の竹内一輝（２年）が、駅伝初出場ながら区間６位と粘りのある非常にいい走りを見せた。とにかく、全体的にまとまっていたので、走り込みなど練習をしっかりさせているんでしょうね。

　名門の順大は、箱根駅伝予選会（１０月・東京）では最後の９番目に本選切符を手にしましたが、今大会では７位に入り、５年ぶりにシード権を獲得しました。仲村明監督からの信頼があり、裏のエース区間・９区に起用された松村優樹は、１年生ながらすごくよかった。前半、下りで突っ込んで、後半失速するパターンが多い中、最後までしっかりと走って区間５位に入りました。さすが“復路の順大”です。

　同じく名門の日体大の１９位という結果は衝撃的でした。往路が終わった時点では１１位とシード権を狙える位置にいましたが、６区で１５位に順位を下げたのをきっかけに、流れを戻すこともなくずるずるといってしまった。無残としか言いようがないです。

＜了＞

■川嶋伸次 ／ Kawashima Shinji
１９６６年、東京都出身。日体大時代、箱根駅伝では山下りの６区を担当し区間賞を取るなどチームに貢献。卒業後は旭化成陸上部に入部し、各大会で活躍した。２０００年の琵琶湖毎日マラソンで自己ベストとなる２時間９分０４秒をマーク（日本人トップの２位）、シドニー五輪マラソン代表に選出された。その翌年に現役を引退、０２年からは東洋大陸上競技部の監督に就任するが、０８年１２月、陸上部員の不祥事により引責辞任する。現在は旭化成陸上部コーチを務める傍ら、「リスタートランニングクラブ」のアドバイザーや各種講演会、マラソンのゲストランナーとして活躍している。０９年８月には自叙伝『監督―挫折と栄光の箱根駅伝』（バジリコ刊）を出版。