年の瀬の韓国サッカー界が大荒れだ。
　１２月８日の韓国代表監督チョ・グァンレの電撃解任から、不可解な新監督抜てきへ。今季、全北現代をＫリーグ王者に導いたチェ・ガンヒ新監督からは、２２日の就任会見時に爆弾発言が飛び出した。

「監督は引き受けるが、任期は２０１３年６月までだ。アジア最終予選を勝ち抜くまでが自分の役割だ」

　２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル本大会では指揮を執らない、という。異常な事態だ。こういった一連の騒動の中、大韓サッカー協会（ＫＦＡ）の不手際がメディアで大批判を浴びている。

　チョ・グァンレと同じく任を解かれた、Ａ代表前コーチのパク・テハは言った。
「１月のアジアカップ時が最高のチーム状態だった」
　準決勝でザックジャパンをＰＫ戦にまで追い詰めたチームは、約半年後の８月１０日に札幌ドームで０−３の惨敗を喫した。その後、チームの調子はついに戻ることはなく、１２月にまさかの大騒動が起きてしまう。５月に発覚したＫリーグ八百長事件に揺れた２０１１年に、もうヒトヤマ起きている、という状況だ。

　チョ・グァンレの電撃的解任について、ＫＦＡ側は「このままではＷ杯出場が難しいと判断した」と、その理由を発表している。韓国代表は１１月１５日、Ｗ杯アジア３次予選・レバノン戦（アウエー）で１−２の敗北を喫した。このため、最終予選出場決定が来年２月２９日の３次予選最終戦に持ち越された点を重く見た。

　このクウェート戦（ホーム）では、引き分け以上なら、韓国の最終予選進出は確定だ。しかし敗れるとＷ杯への道が事実上潰（つい）えてしまう。３次予選突破を争うレバノンの最終戦の相手は、現在全敗のＵＡＥ。レバノンが勝てば、一気に１位から３位に転落してしまうのだ。

　とはいえ「たった１つの敗北で更迭？」という印象もある。１０年７月に就任したチョ・グァンレの通算成績は１２勝５分３敗（アジアカップ準決勝・日本戦は公式記録上は引き分け）だった。実はチョ・グァンレ更迭のうわさは、韓国メディアの間で少なからずささやかれていた。

　ウラの解任理由は「協会と代表監督間の葛藤」。チョ・グァンレは、もともと「反体制派」だった。Ｋリーグ監督時には、たびたび選手の代表選出に反対の立場を取った。ＫＦＡ側はその在野精神を買い、韓国サッカーに新風を巻き起こすことを期待した。

　しかし結局、関係構築はうまくいかなかった。火種は、ホン・ミョンボ率いるＵ−２２代表との選手選出重複問題。チョ・グァンレは若手を重用したため、両者の間に摩擦が起きた。協会が仲裁に入ろうとするも、チョ・グァンレは会見で「選手選出はわたしの権限。協会は口出ししてほしくない」と毒づく一幕も。特にチョ・グァンレの方が強い姿勢に出だ。

　そもそも２０１０年Ｗ杯以降、韓国サッカー界では「いつホン・ミョンボがＡ代表監督になるのか」というのが、関心事の１つだった。即座に就任ということはないだろう。それでもいつかは、指揮を執ることが確実視されている。そんな雰囲気の中でも、チョ・グァンレは夢だった代表監督の座を引き受けた。そして目の上のたんこぶとも言えるホン・ミョンボと徹底的にやり合った。

　解任された後、チョ・グァンレは「正しい手続きに則った解任ではない」と、強い不満を口にした。というのも、監督人事に権限を持つ技術委員会（強化委員会）の承認を得た解任通告ではなかったからだ。チョ・グァンレに不満を持つ、ＫＦＡ幹部クラスの会議での決定が本人に告げられたのだという。いずれにせよ、新監督就任問題の火種は、実はＷ杯・南アフリカ大会後からくすぶっていたのだ。