ガスペリーニの後任にはクラウディオ・ラニエリが就任した。これはインテルにとっては賢明な選択だと言えるだろう。後任監督が決定した翌日の『ガゼッタ・デロ・スポルト』紙は、ラニエリを“ノーマル・ワン”と評した。これはラニエリがローマ監督時にスクデット（セリエＡのタイトル）を争った、当時のインテルの監督・モリーニョ（現レアル・マドリー監督）のニックネーム“スペシャル・ワン”に引っ掛けてのネーミングだが、ラニエリを正確に言い表している。

　ラニエリは、モリーニョのカリスマもスポーツ紙の紙面をにぎわすような毒舌も持ち合わせていない。会見でも常に紳士的であり、チーム内外を問わずコミュ二ケーション能力も高い。選手の起用法も戦術も、モリーニョのような大胆さや意外性はない。ガスペリーニやゼーマンのような自分の信じる戦術に固執することもない。良く言えばどの選手にでも合わせられるタイプ、悪く言えば個性がない監督となるが、このタイプの監督こそ今のインテルに求められている。

　そのラニエリが就任して最初の試合となったセリエＡ第５節のボローニャ戦と、続くＣＬのＣＳＫＡモスクワ戦（２試合ともアウエー戦）でインテルは２連勝し、早くも監督交代の効果が表れたように見えた。

　実際に試合を見ていても、慣れた４−３−１−２システムでプレーする選手の動きに戸惑いはなく、攻撃のスピードが上がっていた。ディフェンス面でもまだまだ不安定ながら、以前より安定感が増し、カウンター攻撃を食らうシーンも減った。長友も中盤のサイドではなく、左右のサイドバックで起用されたことにより、攻守に積極的なプレーを取り戻した。

　しかし、ホームで行われた第６節のナポリ戦で、インテルは０−３と完敗してしまう。この敗戦の要因を作ったのは審判の判定ミスだった。前半４３分にナポリのマッジョが右サイド奥深くからペナルティーエリアに向かってドリブル突破を仕掛け、マークに入ったオビがファウルを犯してしまう。オビのファウルはペナルティーエリアの外だったにもかかわらず、主審はＰＫを宣告し、オビにはレッドカードを与えた。

　ＰＫのシーンでも、ハムシクのシュートのこぼれ球を押し込んだカンパニャーロは、ハムシクが蹴る前にペナルティーエリアに侵入していたため、本来ならばやり直さなければならなかった。このゴールが入るまで試合を優位に進めていただけに、インテルにとっては痛恨の判定だった。

　しかし、その後のインテルはお粗末だった。前半終了間際に負傷したキブーに代わって入った長友が後半１２分、ナポリのカウンター攻撃に対し決定的なミスを犯して追加点を許してしまう。この場面、マスカラのパスを受けてゴール前に迫ったマッジョを長友が背中で抑えるようにマークしながら、ボールをＧＫのジュリオ・セーザルに取らせようとした。マッジョは長友と競り合いながら右足でループシュートを決めたのだが、よりボールと近い位置にいた長友は、蹴り出すことで危険を回避できたはずである。ＰＫでの失点時も、カンパニャーロより一瞬早くペナルティーエリアに入った長友は、先にボールに追いつけただろう。この夜の長友は持ち前のスピードを全く生かせなかったのだ。

　試合翌日の討論番組では、あるジャーナリストが「長友は攻撃的だが、守備に関しては能力がない」と酷評していたが、この試合を見ただけなら、そのような評価を受けても仕方がない。イタリアのマスコミは選手を持ち上げるのも早いが、その逆も然りだ。とはいえ、両サイドバックを巧みにこなせる長友は、ラニエリにとっても貴重な存在であるはず。運動能力が落ちてきているベテラン陣をスピードで補えるのも強みだろう。

　インテル守備陣の脆さは、別に長友が大きな要因となっているわけではない。ルシオとサムエルの体力的な衰えが失点の多さにつながっているのだ。１５日のカターニア戦でも彼らの衰えが顕著に出ていたが、この２選手に限らずほぼ全員の動きが悪かった。
　前半からカターニアのペースで試合は進んだが、インテルが数少ないチャンスをモノにして先制。その後は守勢に回りながらも、老かいな試合運びで相手の攻撃を凌いでいた。

　だが、後半に入るとカターニアに一方的に攻められる展開となった。その結果、逆転を許し、４敗目を喫することになった。スナイデルを欠くと、ゲームをうまく作れなくなるということも深刻な問題となっている。来シーズンからイタリアに与えられるＣＬの出場枠は３つ。このままの状態ではＣＬ出場権どころかヨーロッパリーグ出場権も厳しくなるかもしれない。

　もう一度繰り返すが、ラニエリの監督就任は賢明な選択である。選手にとってもやりやすい監督だろう。しかし、昨シーズンまでのインテルと比べて戦力がダウンし、多くの選手が体力的にも衰えてきていることは紛れもない事実である。

＜了＞