Ｊ１、Ｊ２リーグ共に８月の対戦を終え、秋からの終盤戦を迎える。ここまでの戦いで、ぜひともご注目いただきたいクラブがある。Ｊ２で上位を走っているわけでもなければ、思わぬ不調に陥っているわけでもない。昨シーズンからの「成長率」ナンバー１クラブ、ギラヴァンツ北九州だ。
　
　Ｊ２昇格初年度だった昨シーズンは３６試合を戦い、わずか１勝（１２分け２３敗）の最下位に終わったクラブだ。年間勝利数、年間勝ち点、連続未勝利試合記録（３３試合）は、いずれもＪリーグ史上最悪の記録だった。
　
　そんな姿が、今季は一変した。８月２７日、ホームに北九州を迎えた湘南ベルマーレの反町康治監督の評。
「この位置にいるのは、だてじゃないなという印象」
　今季は２７日の２２試合終了時点で１０勝５分け７敗、２０チーム中７位の大躍進だ。７月には昇格候補のＦＣ東京を、５日には徳島ヴォルティスを撃破し、一時は昇格圏の３位まで勝ち点３に迫るところまで順位を上げた。昨シーズン全体で挙げた勝ち点を、１２試合（６月２６日）でクリアしたのだから相当な急成長ぶりだ。
　
　チームを劇的に変えた立役者は、今季から就任した三浦泰年監督。Ｊリーグの舞台では監督初挑戦の４６歳が、予想をはるかに超える結果を残している。新監督がもたらした「ヤス革命」とはどのようなものなのか。

　年間１勝で終わった昨シーズン、目を覆いたくなるようなゲームがいくつかあった。昨年１１月７日、アウエーでヴァンフォーレ甲府に０−６の大敗を喫したゲームでは、Ｊ１でもブレーク中のハーフナー マイクにハットトリックも決められた。試合の後日、当時の主力ＭＦ佐野裕哉が話していた内容がチーム状況の苦しさを物語っていた。
　
「前のほうの選手はつないでほしいんだけど、後ろの選手がどうしても蹴ってしまう状況になっている」

　昨季、チームは２００９年のＪＦＬ時代の選手を多く残して開幕に臨んだ。ワールドカップ中断前にも苦戦は続いたが、チームの大崩れは防げていた。守備ラインが我慢強く守り、大量失点を防いでいたからだ。中断期間中にはチームをワンランクアップさせるべく、パスワークのトレーニングに多くの時間を費やした。ところが中断後は、サイドバックに負傷者が続出した影響もあり、試合序盤での失点が続出。ストロングポイントだった守備の踏ん張りが利かなくなると、チームは大きくバランスを失った。４−４−２の布陣で開幕を迎えたが、シーズン後半は３バック、３トップなど布陣も次々と変わる悪循環に陥ってしまった。
　
　苦しみ抜いたＪ２昇格１年目を経て、決して資金が潤沢ではないクラブが白羽の矢を立てた新監督が、三浦泰年だった。「長期の任期で、選手育成も託せる人材」（クラブ関係者）が求められた新監督像だったが、なにぶん、三浦はＪリーグでの監督経験がなかった。０５年にヴィッセル神戸のフロント退団後、０６年には静岡県１部リーグの静岡ＦＣのテクニカル・アドバイザーを務めた後、時に解説者活動を行いつつ、東京都内でサッカースクール事業などを展開してきた。
　就任発表後、地元メディアでは「カズの兄が来る」と話題になった。チームで初と言っていい「全国区」の存在の加入だった。一方で、数年後にＪ２とＪＦＬの入れ替え戦の実施もうわさされる中、新人監督にクラブを託す点はリスクがあるようにも見えた。
　
　しかし、三浦は厳格さとオープンマインドを持って監督初シーズンに挑み、ここまではチームの改革を成功させている。