レースの展開は気候次第です。０７年、猛暑の大阪世界選手権ではスローペース、０８年の北京五輪では比較的気温が下がる中、レースは驚異的なハイペースになりました。今大会のペースはレースが始まってみないと分かりませんが、常識的に考えれば高温多湿の中でのレースはスローな展開になる可能性が高いでしょう。こうなれば日本人選手には有利です。

　まずは３０キロまではしっかりと先頭に近い位置に付いて欲しいですね。マラソンは３０キロからが勝負ですから、その前で離されてしまうと残念な結果になってしまいます。そして３０キロを過ぎると、アフリカの選手は急激にペースを上げてくるでしょう。その時に日本人選手はどのような判断をするかに注目です。

　メダルを狙うのであれば、ここで攻めていく必要がありますし、下位入賞を狙うのであればここで無理せず、後半になって順位を落とした選手を拾っていく作戦になります。今年の東京マラソンでも３０キロを過ぎて尾田選手が前を行く外国人選手を追い、川内選手はそれを見送りって後半にペースアップ。結果的に川内選手が尾田選手を抜き去り、２位に入りました。

　今大会でもそれに近い展開が見られるかもしれません。しかし尾田選手は一度、その失敗を経験していますし、体も覚えているでしょうから、今度は意地を見せるはずです。世界大会では、日本人選手が自分と近い位置で走っていると安心できますので、この２名は途中までお互いをマークしながらレースを進めることも考えられます。その横で安定した成績を残している北岡選手がジワジワと後半に順位を上げ、日本人最上位に入ることも十分にあり得ます。

　また、国内での実績は劣りますが、堀端選手は身長１８９センチの大型ランナー。２４歳と若く、いつ大きく成長するか分かりませんし、中本選手もここにきて大きく自己ベストを更新している選手です。ともに粘った走りを期待したいですね。

　日本男子選手は今大会、８位入賞を目標としているようです。結果はともあれ、途中でレースを諦めたり、大きくペースを落としたりするような「自分に負けたレース」はして欲しくないですね。せっかく出場する世界の舞台。失敗を恐れずに、全力でぶつかること。それがロンドン五輪へつながっていくのだと思います。

＜了＞

瀬古利彦（せことしひこ）
１９５６年７月１５日三重県生まれ。四日市工高から陸上競技を始め、インターハイでは２年連続で８００メートル、１５００メートルを制す。早大進学後、中村清監督（当時）の下でマラソンへの挑戦を開始。大学３年時の７８年１２月の福岡国際マラソンを、当時の日本学生最高記録で制し、マラソン初優勝。以後、日本のマラソン界をけん引する選手として活躍した。五輪では幻となった８０年のモスクワ、８４年ロサンゼルス（１４位）、８８年ソウル（９位）の３大会で代表を経験。８９年の現役引退までマラソン通算１５戦１０勝。引退後は早大競走部コーチ、エスビー食品陸上部監督を歴任。現職はエスビー食品（株）スポーツ推進局局長。