ＪＲＡ所属馬と地方所属馬が一堂に会して争う上半期のダート王決定戦・第３４回交流ＧI帝王賞が２９日、大井競馬場２０００メートルダートで行われ、武豊騎乗の圧倒的１番人気スマートファルコン（牡６＝栗東・小崎厩舎、父ゴールドアリュール）が優勝。好スタートから先手を奪うと、そのまま後続のライバル馬に影も踏ませない逃走劇で９馬身差をつける圧勝を飾った。勝ちタイムの２分１秒１は従来の記録（２００６年アジュディミツオー：２分２秒１）を１秒更新するレースレコード。２着馬につけた着差９馬身も、従来の記録（０３年ネームヴァリュー：４馬身）を更新する帝王賞レコードとなった。

　また、同馬はこれで通算２９戦１９勝、ＧIレースは２０１０年のＪＢＣクラシック、同・東京大賞典に続き３勝目、重賞は通算１５勝目（いずれも交流重賞含む）。騎乗した武豊は今回の勝利で帝王賞は通算３勝目となった。

　なお、９馬身差の２着には佐藤哲三騎乗の２番人気エスポワールシチー（牡６＝安達厩舎）、さらに１馬身１／４差には松岡正海騎乗のバーディバーディ（牡４＝池江厩舎）が入った。

　圧巻の大勝利だった。鞍上の武豊自身もレース後、驚きの表情でこんな言葉をもらした。
　「ノーステッキでＧIを勝つなんて、初めてのことじゃないかな」
　交流戦を含めれば、これで２４年連続ＧI勝ちの金字塔を更新。数多くのＧI勝利を味わってきた“天才”ですら、この日の勝利は衝撃的だった。

　レースは好スタートをキッチリと決めて、ハナを主張。「ゲート内ではいつもより馬が力んでいたから心配でしたけど、スタートさえ決まれば迷いはなかった」。１周目ホームストレッチでは、一番のライバルであるエスポワールシチーが仕掛けてきたものの、「ふたをされないように」ときっちり対処。エスポワールシチーより内枠だったこともあるが、何よりスピードが違う。１コーナーを回ったときにはすでに“必勝パターン”が出来上がっていた。

　そのままハイペースでグングンと飛ばし、４コーナーから直線に向くとさらに加速。直線だけで見る見る後続との差を広げていった大観衆のゴール前では、この圧倒的パフォーマンスに自然と拍手が起こっていた。
　「もうひと伸びして、最後までスピードが落ちない。本当にすごい馬ですね。あのペースでもつのが分かっているから、僕も安心して行けるんです」

　今年６歳。すでにベテランの域に入る年齢だが、武豊が抱く感触は違う。
　「ここのところずっと安定していますけど、ますます馬が良くなっている、強くなっている印象ですね。もっと期待してもらっても大丈夫ですよ」
　ジョッキーがスマートファルコンへかける期待は海外、ドバイへの道。小崎調教師も今後のローテーションに関して、「まずは夏休み。その後、最終的にドバイを狙っていくローテーションを組みたいですね」と明言している。

　そして武豊は、あの最愛のパートナーの名前を出してこう言った。
　「ダートのサイレンススズカみたいですね」
　来春のドバイチャレンジ、まずはその前に中央のＧI制覇へ――スマートファルコンと武豊の前にはまだまだ広大な夢が続いている。