シーズン前、地区最下位どころか、シーズン１００敗、メジャー最低勝率さえ予想されたマリナーズ。正直なところ、それに反論できる要素も少なかったのに、６月９日（現地時間、以下同）――シーズン６３試合を終えた時点での勝敗は３２勝３１敗と、貯金さえある。仮にプレーオフに出場したら、万馬券どころか、史上最高配当が出るような話だろう。

　ここまでのシーズンを振り返れば、開幕から２連勝したものの、そこから７連敗。４月１１、１２日はブルージェイズに連勝したが、スウィープ（同一カード全勝）を狙った１３日の試合は、６回に１点を勝ち越しながら、８回に一挙６点を奪われて逆転負け。あの日の試合後のムードはといえば、７連敗中の時よりも重く、選手らは背を丸めて肩を落とし、ため息をつきながら首を振った。昨年もマリナーズでプレーした選手らの様子をうかがうと、「今年もか――」。言葉にしないまでも、考えていることが表情から読み取れた。

　ところが、１日休みを挟んでのデトロイト、ボストン遠征（４月２６日〜５月１日）で、５勝１敗と大きく勝ち越すと、チームは奇跡的に息を吹き返す。
　何かが変わったかな。こんな戦いができるのか、と思ったのが２９日のレッドソックス戦。
　初回に２点を先制したものの、４回までに２対４と逆にリードを許すという、見慣れた展開。昨季までのマリナーズ、いや、シーズン前半のマリナーズならこれで終わりのはずだが、５回に１点を返すと、７回に２点を奪って逆転し、そのまま逃げ切ってしまったのである。

　翌日の試合も２対０で逃げ切ると、イチローがこんな話をした。
「今日なんかも、そりゃあ、しんどかった。昨日もそうだけど、なかなかこういう勝ち方って去年はなかった。あのままズルズル逆転されれば負けていた。今日なんかでも、必ず点取られて負けるパターンだったことを考えれば、違う形はできているのかなあ、とは思う」

　イチローもどこか半信半疑ではあるものの、何か手応えを得たかのような口ぶり。ホームに戻って昨季のア・リーグ覇者レンジャーズを迎えると、２勝１敗と勝ち越して、“違う形”が確かなものになりつつあった。

　しかしながら、そこにすきが生まれたか、ホワイトソックスとの初戦を制した翌日から６連敗を喫する。そのうち、開幕から失敗なしの９セーブを挙げていたクローザーのブランドン・リーグが４敗。３度のサヨナラ負けも味わい、勢いに水をさすどころか、せっかくの種火にバケツで水をぶっかけた。

　この時点で借金「７」まで後退し、地区首位のエンゼルスとのゲーム差も５に広げると、夏の訪れを前に秋風が吹いたような錯覚に陥ったが、この６試合をあらためて振り返れば、マリナーズの戦い方は、さほど悪くない。
　１０日のオリオールズ戦では、９回に追いついて延長に持ち込み、１３回、いったんは勝ち越している。リリーフ陣がしのぎ、打線が応えた。リーグの不調がすべてだったのである。
　１２日のオリオールズ戦も同じ。打線がなかなか得点できなかったが、ジェイソン・バルガスが９回まで無得点に抑えて延長へ。そしてこの試合でも、１２回にマリナーズが先に勝ち越している。しかしその裏、またしてもリーグが捕まった。
　１３日も、その時点ではア・リーグ最高勝率だったインディアンズを相手に４対２とリード。しかし９回、やはりリーグが、あとアウト１つ、というところまで持ち込みながら、サヨナラ２ランを浴びている。

　あえて“タラレバ”の話をすれば、この６試合は十分３勝３敗で乗り切れた。内容と結果は、決して伴っていなかった。

　それはすぐに結果として表れている。マリナーズは１６日から６月５日までの２０試合で１５勝５敗と大きく勝ち越して、４月下旬の勢いがフロックでないことを証明してみせたのである。

　その間、強さを感じさせる印象深い試合が多かった。
　５月１８、１９日は、ジェレッド・ウィーバー、ダン・ハレンという、エンゼルス、いや、リーグを代表する２枚看板を相手に連勝。
　２３日のツインズ戦では、７回までに３点差を付けられながら、８、９回で追いつくと、延長戦を制した。

　この時にはもう、イチローのチームに対する手応えが、確信に近いものになっていたよう。
「３点のリードで絶望的になる感じではない。そこはちょっと去年の感じとは違う」