新旧交代を阻んだ末に実現したナダル対フェデラーの頂上決戦は、地元メディアに“ニュー・クラシック”と題された。両者の対戦は過去に２４回あり、うちグランドスラムの頂上決戦は７回（ナダルの５勝２敗）を数えている。まさに“クラシック＝伝統”と呼ぶにふさわしい顔合わせだが、両者が最後にグランドスラムで対戦したのは、２００９年２月の全豪オープンのこと。最近では、やや過去へと置き去りになりかけていた“クラシック＝古典”でもあったのだ。
　
　その注目の一戦、立ち上がりは見慣れた展開のようであり、見慣れぬようでもあった。フェデラーはサーブが好調で、積極的にネットに出て仕掛けていく。それはフェデラーの常ではあるが、ナダルにいつもの驚異的なフットワークや、重く深いトップスピンが見られない。本調子に程遠い前年優勝者を尻目に、ジョコビッチ戦の好調を維持するフェデラーが、序盤にリードを奪っていった。

　だが第１セット中盤、ナダルがトレーナーを呼び簡単なマメの治療を受けたあたりから、クレーの王者に本来の動きが戻ってくる。

　先んじて攻めるフェデラーに、守備とカウンターで応じるナダル――。
　いつもの構図ではあるが、球足の遅いクレーコートとなると、守る側に多少の分がある。また、前日夜から早朝にかけ降った雨により、水を含んだ重い土もナダル優位に働いただろうか。安定感を取り戻したナダルに対し、リスクを犯し攻めるフェデラーのプレーは、徐々にリスクの比重に引っ張られていく。ウィナー（相手がボールに触れずに決まったショット）の数はナダル３９、フェデラー５３に対し、アンフォーストエラー（ミスショット）はナダル２７、フェデラー５６。数字は時に本質と大きくかけ離れるが、この決勝に限っては、試合のあやを過不足無く表していると言えるだろう。
　スコアはナダルの７−５、７−６（７−３）、５−７、６−１。ビヨン・ボルグに並ぶ史上最多６度目の全仏優勝を果たした瞬間、クレーの王者は両ひざを地面に着き、そのまま前に倒れて勝利の喜びを抱き抱えた。

　２５回目の対戦も、やはり両者が互いの持ち味を発揮し、そしてナダルの全仏タイトル獲得という見慣れた結末に帰着した。
　試合後の会見で、両者のプレースタイルの差異について聞かれたフェデラーは、
「いつものことさ。ラファはラファであることにハッピーだろうし、僕はロジャーであることに満足している。だから僕らは、お互い対戦するのが好きなんだと思うよ」と断言する。だからこそ二人は、テニス史上最高のライバルなのだろう。
　だが、このともすると既視感すら漂う風景の内訳は例年とは大きく異なっていた。

「ほかの年に比べ、今大会に挑む僕は自信を無くしていた」
　６つ目のタイトルを手にしたばかりの王者は、そう告白する。喪失しかかっていた自信の原因は、もちろん、急激に力をつけたジョコビッチの存在にある。
　ナダルは今年、ジョコビッチに決勝で４連敗したまま、今大会を迎えていた。ジョコビッチという巨大勢力が割って入ったことにより、盤石であった２強時代は、確実に変革の時を迎えている。その上でのナダル対フェデラーだからこそ、今年の頂上決戦は“ニュー・クラシック”だったのだ。
　
　クラシックへの回帰を果たしつつも、そこから革新的な新時代が生まれる――。
　今大会が多くの観客を魅了したのは、それが男子テニス界のルネッサンスだったからだ。
　
＜了＞