ＪＲＡ春の最強古馬決定戦、第１４３回ＧI天皇賞・春が５月１日、京都競馬場３２００メートル芝で開催される。

　ウオッカ、ダイワスカーレットの出現以来、日本競馬は牝馬のスターホースが多く現れ、それに比べると牡馬はやや寂しい顔ぶれが続いていた。
　だが、現４歳世代の牡馬からはドバイワールドカップを勝って“世界一”になったヴィクトワールピサを筆頭に、ジャパンカップ馬ローズキングダム、ダービー馬エイシンフラッシュら、現役トップの能力を持った馬たちがキラ星のごとく登場。上記した以外の４歳馬も、昨年秋から今年春にかけて古馬混合の重賞を次々と勝利、そして上位独占するなど大いに賑わせており、この伝統の春の盾をめぐる争いも４歳牡馬が主役となっている。

　ヴィクトワールピサこそ香港競馬出走を予定していたため天皇賞・春は回避となったが、４歳世代の上位実力馬が勢ぞろいした中で、堂々の本命候補として注目を集めているのが、トゥザグローリーだ。

　父キングカメハメハ（０４年ＧI日本ダービー）、母トゥザヴィクトリー（０１年ＧIエリザベス女王杯）の超良血馬。昨年暮れのＧI有馬記念も３着だったが、今年に入ってＧII京都記念、ＧII日経賞と連勝。しかも、このいずれもが力の差を見せつける快勝で、マイネルキッツ、オウケンブルースリら先輩ＧI馬、またローズキングダム、ダノンシャンティら同期のＧI馬をあっさりと撃破してみせた。

　完全に覚醒した感のあるここ２走の走りっぷりは、早くも王者の風格。先週のＧI皐月賞をオルフェーヴルで制した池江泰寿厩舎のもと、調教も順調に積まれており、このまま順当に新時代の王へと突っ走るのか。

　もちろん、ローズキングダム、エイシンフラッシュの同期ＧI馬が黙ってはいない。
　昨年のジャパンカップ、一昨年の朝日杯ＦＳと２つのタイトルを保持するローズキングダムは、今年の２走が続けて３着と精彩を欠いた。だが、中間の動きは主戦・武豊も満足する動きを見せており、過去２走以上の出来にあることは明らかだろう。今回こそ本来の能力――２度大きな不利を受けながらもヴィクトワールピサに先着したＪＣのあの脚を見せてくれるに違いない。
　また、メジロ牧場解散の悲しいニュースに、メジロマックイーンとともに春の盾を連覇した「平成の盾男」こと武豊も大いに燃えているはずだ。

　ダービー馬エイシンフラッシュも上昇度ならピカイチだろう。こちらも近走は不振だったが、これは菊花賞を回避する原因となった筋肉痛の影響が長引いたからで、前走のＧII大阪杯は明るい兆しが見える３着だった。
　もともとＧI宝塚記念を春の大目標としていたが、春の盾獲りへ名乗りを上げてきたからには、それだけ出来がいいという証拠。府中で世代の頂点に立ったあの極限脚を、淀の３２００メートルでも炸裂させるか。

　ほか、ＧII大阪杯勝ちで待望の重賞初Ｖとしたヒルノダムール、昨秋のＧI天皇賞・秋２着のペルーサも、上記した馬たちと能力的な差はない。ここでチャンピオンになれる資格は十分に持っている。
　長距離重賞を制したスタミナ自慢のコスモ２騎、コスモヘレノス（ＧIIステイヤーズＳ）、コスモメドウ（ＧIIIダイヤモンドＳ）も侮れない４歳の実力馬だ。