「今までで一番思い出に残っている大会は、初めて出た去年（０４年）の全日本、ショートプログラムです。なんと１位で……すごくうれしかった！　自分がこれまでやってきた成果が全部出た、やったー！　って感じ。その日は自分が載った新聞の記事とか、いろいろ読んじゃったんですよ（笑）」（２００５年、１６歳の小塚崇彦インタビューより）

　そんな初々しい言葉を聞いたのが、ついこの間のよう。どうしても小塚崇彦といえば、「日本チームの末っ子」「温室育ちの気立てのいいお坊ちゃん」というイメージがぬぐいきれない。

　それなのに、今シーズンはどうだろう？　初のグランプリシリーズ（ＧＰ）２連勝。エリック杯でたたきだした当時世界歴代２位のスコア（フリー、１７０.４３点）。そして、初の全日本選手権制覇――。目覚ましい成果を得るたびに、自信に満ちた言葉と堂々たる態度で、「これがあのタカちゃんだろうか？」と私たちを驚かせてくれている。

「この成績（ＧＰ２勝）と点数……自信を持ってもいいかな、と思っています。今回（エリック杯）のフリーも、今の僕の実力を考えれば、出せるものはすべて出したと思っていい。でも実力を上げれば、もっとちゃんといい演技もできるし、技術もプログラムもどんどん磨いていけば、今後も点数の伸びはある。そう思っています。このグランプリで終わりではないし、３年半後を目標として、毎日過ごしているので」（優勝したエリック杯にて）

「今回（四大陸選手権）はジャンプミスは目立ったけれど、ジャッジの方や関係者の方、本当にたくさんの方に、『すごくいい！』って褒めてもらったんですよ。特にフリー……２月に修正した振付けにも手応えを感じていますし、これなら世界選手権、いけるかもしれない。そんな希望が広がっています。褒められたからと言ってうぬぼれることなく、このまましっかり練習して臨んだら、いい結果はついてくるんじゃないかな……そんな気持ちはちょっとずつ、自分の中にわいてきているんです」（総合４位、フリー２位で終えた四大陸選手権にて）

　結果だけでなく、どの試合でも確実に次につながる何かを得て、充実感の中で過ごすシーズン。その充実ぶりも、芽生えた自信も隠そうともしない姿が、なんともまっすぐでまぶしい。

　しかも、ただただ波に乗る自分に有頂天になっているのではないのだ。試合に対する姿勢やスケーティングのこだわりなどを聞いても、なんだかとても大人な、こちらがうなってしまうような考えを、今シーズンの小塚崇彦は語ってくれる。

「人それぞれだと思いますが、僕は試合で、いつも１２０パーセントの力を出そうとはしていません。８０パーセントの、自分のコントロールできる範囲で演技をすること。マックス以上の力を出そうとは考えず、しっかり練習してきた通りの演技をすること、それをいつも目標にしています。
　ただ８０パーセントといっても、次の試合では力をつけて、１００パーセントの部分を大きくしていきます。たとえば次の試合では、今回の１２０パーセントが１００パーセントになる。そうすると同じように８０パーセント出していても、今回の９６パーセント、次には出せるようになりますよね。そうしたら、点数だって伸びる、そんな考え方なんです。
　でもそんな余裕が出てきたのも、最近のことかな。以前はもともとの実力が低かったので、いつもいつも精いっぱいのことをやらないと、点数が出なかった。８０パーセントの演技をしていては、なかなかまわりに追いつかなかった。そこで精神的なコントロールも難しくなって、『どうしよう、１００パーセントいっちゃう？　いかない？』なんて迷うことも、かつてはよくあったんです」

　と、これはエリック杯にて、試合への臨み方について聞かれた時の答え。

「浅田（真央）選手と一緒に練習していて、最近は彼女の滑りの音が僕の理想のスケーティングの音に近づいてきた気がするよ、なんて話をしました。理想の音――滑る音はどんな人でもするんですが、ただガリガリと氷をひっかくような音ではなく、グーンという伸びる音なんです。たとえば野球のピッチャーの投げる球で、伸びる球、ってありますよね。あんな感じで、速さはなくても、伸びる。びゅーんって、後に行くほど伸びる。ただスピードがあるだけでも、ただ力強いだけでもない、伸びのある滑り。そんなスケートが、僕の理想なんです。
　そんなことを、実は今まではあまり意識したことがなかった。ただ小さなころから、（佐藤）信夫先生や父（小塚嗣彦コーチ）がいろいろなことを教えてくれたので、意識しなくてもそんな滑りをするようになっていたのかな。ところが、自分で意識してもっと伸びるようなスケートをしようとすると、今までよりもさらにもっと、伸びるスケートができるんだなって、最近気づいたんです」

　と、同じくエリック杯にて、美しい滑りの秘密を問われた時にこう答えた。