本人も十分自覚しているが、彼が話すことも、その考えに基づいたスケートも、五輪の舞台を踏む前とは、目覚ましく違う。あの大舞台を越えたことで、日本チームで最も成長し、最も変化したのは、やはり小塚崇彦。今シーズンの彼を見ていて、間違いなくそれが言えるだろう。並みいる一流選手であっても、今の彼ほどしっかりした考えを、これだけ豊富に語れる選手はそういない――興味深い話にひたすらうなずきながら、「タカちゃん、なんだか遠くへ行っちゃったね……」などと、すこしさびしく思ったりもした。

「勝手に遠くに行かせないでください（笑）。自信を持つのは悪いことではないけれど、図に乗ってはいけない、と思っていますし。それにまだ、やっぱり試合となるとめっちゃ緊張するんです。今日（エリック杯フリー）だって衣装のボタンとホック、上から下まで全部外したまま、氷の上に出ちゃったんです。６分を滑った後に一度汗をふくために脱いで、もう一度着た時に緊張していて、はめるのを忘れてそのまま出ていっちゃった（笑）。気付いたのは、演技前に信夫先生と話をして、いつものように先生に背中を向ける直前。あ、全部取れてる！　って（笑）」

　なあんだ、やっぱりまだ「タカちゃん」じゃないか、と思う。まだまだそそっかしくて、みんながほっておけない、末っ子気質。報道陣に対しても相変わらず愛嬌（あいきょう）たっぷりで、「ねえ今日、僕の笑顔見てました？　ちゃんと笑ってました？　僕はちゃんと笑顔で滑ってたつもりなんですけど、どうだったかなあ？」などと聞いてくる。試合のこともプライベートのことも、私たちに語りたいことがたくさんあって、いつもチームリーダーたちからストップがかかるまで、たっぷり話を聞かせてくれる。

「崇彦、相変わらずですよ。相変わらず衣装やらＩＤやら、忘れ物の神様ですしね！　でももう何か忘れても、私たちが面倒みてあげない、ほっておくんです（笑）。忘れたら自分が困るんだってこと、そろそろ知ってもらわないとね！」と、佐藤久美子コーチも笑う。

「私も昨シーズンから、彼がそんなに変わったとは思いません。自信はついてきたようですが、これからきっと調子に乗ってくる。本当に、おっちょこちょいですからねえ」と、信夫コーチもまだまだだ、と言う。

　成績を見れば、滑りを見れば、小塚崇彦はもう誰はばかることなく一流のスケーターだ。でもその本質の部分はいつまでも変わらず。相変わらず温室育ちで、そそっかしくて、人なつっこい愛すべきキャラクターのまま――満を持して臨む世界選手権では、そのまま遠いところへ、高いところへ行くのだろう。

「世界選手権――４年前の東京大会を、良く覚えています。僕は観客席で男子の試合を全部見ていました。その年の全日本選手権は６番で、すごく悔しい思いをして、自分が出られない試合を見ていた。その時、高橋（大輔）選手がすごくいい演技をして、織田（信成）選手もがんばって、その年はまだ２枠だった男子の出場枠を、ふたりが３枠にしてくれました。その次の年からは、僕も世界選手権に行けるようになったんです。
　あのころのことを思い出すと……今度は僕がしっかり滑って、『２０１１年は小塚君がいい演技をしたんだ』って、誰かの記憶に残るようなスケートをする。そんな世界選手権にするために、頑張って練習していきます！」（四大陸選手権にて）

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