突然の現役引退を発表し、マンチェスター・ユナイテッドのファンのみならず、多くのサッカーファンに衝撃を与えたガリー・ネビル。引退を決断した理由について、ガリー本人が語ってくれた。

――引退表明は多くのファンを驚かせました。ユニホームを脱ごうと思った理由を教えてください

　１日だけで決めたわけじゃない。そう簡単に決断できることではないからね。この数カ月、さまざまな事情を考慮した結果、数週間にわたって監督と話し合っていたんだ。引退を決めて１週間が経っても、その気持ちに変化がなかったから発表することにした。正しい決断だったと思うし、僕の出番はもうなくなってしまった。

――引退表明は、シーズンが終わってからでもよかったのではありませんか？ なぜこの時期に？

　急にやる気がなくなってしまうことは誰にでもあると思うけど、僕はまさにそういう性格なんだ。もちろん、シーズン終了まで現役を続けることもできたけど、僕はこの（プロ生活）１９年にわたって、決めたことはすぐに実行に移してきた。最後の試合となったＷＢＡ戦が終わった後、引退をする時が来たことを実感したんだ。そして、その時期を４カ月ずらす必要はないだろうと思った。監督、クラブの関係者は、そんな僕の気持ちを理解してくれた。だから僕の決断を受け入れてくれたのさ。

――ピッチを去ろうと思ったのは、１月１日のＷＢＡ戦の試合後だったということですね

　試合後じゃないよ。試合中にね（笑）。まあ、それは冗談だけど、正確にはその１カ月ぐらい前かな。たった１試合だけ悪いプレーをしたからといって引退を決意していたら、これまで何回ユニホームを脱ぐことになったか分からないからね。シーズン序盤にけがをしたけど、ユナイテッドが持っている絶対にあきらめない精神にのっとって頑張ってきた。けれども、もう無理だということが自分で分かったんだ。この時がついにやって来たんだとね。

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