森田あゆみ（キヤノン）が敗れはしたが、一味違うプレーで沸かせた。

　ベスト１６をかけて対戦した中国のペン・シュアイは、世界ランクで森田より２０位上の５４位。日本選手の間でも「ポンちゃん」の愛称で呼ばれ、互いに手の内を知り尽くした相手だ。フォアもバックも両手打ち同士の対決だったが、１７３センチのペンは森田（１６４センチ）に比べ長身でパワフル。サーブ力の差に森田がどう挑むかが注目された。

　第１セットは、前夜の錦織圭（ソニー）のような硬さ。初めてのグランドスラム３回戦だから無理もないが、第２セットからはプレーが攻撃的になった。互いにサービスゲームをキープして迎えた第７ゲーム、０−３０から挽回（ばんかい）。バックハンドのショットをコーナー深くに決めてサービスキープし、リズムに乗った。第８ゲーム、相手の動きがよく見えてきたのだろう、右に左にウィナーを決めてサービスブレークに成功。そのままセットを奪った。

　ストロークでは負けない。ペンはサーブもいいが、この日は再三ネットをうかがう森田に対して、ロブも有効に使ってきた。第２ゲームに先にブレークを許した森田。それでも、反攻の機会を狙ってオープンスペースを作り出した。すぐ第３ゲームにブレークバックすると、３−３で迎えた第７ゲームに大きなチャンスだ。バックハンドのクロス、さらにネットをうかがいながらフォアのクロスをたたき込み、０−４０からブレークポイント３本。ここは粘られ、６度続いたジュースでも追い詰めて２本のブレークポイントがあったが、結局攻め切れなかった。逆に第８ゲームをブレークされ、そのまま逃げ切られた。最後の最後に力の差、場数の違いが出たというところか。

「サーブ力、高いボールの処理などに差があったと思います。この大会でのプレーを年間通してできれば、上に行けるという確信はつかめた。これまでとは違い、体力的にも来週からでもプレーできる状態です」

　まだ２０歳ではあるが、プロ生活は６年目に入る。明確なツアー戦略と的確な目標設定で存在感を増してほしい。

　これで日本選手は全員、２週目を待たずに姿を消した。

　男子ではラファエル・ナダル（スペイン）が地元オーストラリアの１８歳、バーナード・トミックに初めて１セットを落としそうになりながらも勝ち進み、第４シードのロビン・ソデルリング （スウェーデン）、アンディ・マレー（英国）は危なげなく２週目へとコマを進めた。しかし第１０シードのミハイル・ユーズニー（ロシア）、第１３シードのジョー・ウィルフリード・ツォンガ（フランス）が敗れた。
　女子は第２シードのベラ・ズボナレワ（ロシア）、キム・クライシュテルス（ベルギー）、アグニエシュカ・ラドワンスカ （ポーランド）らがベスト１６に名乗りを挙げた一方、地元の第５シード、サマンサ・ストーサーは２０歳のペトラ・クビトバ（チェコ）にいいところなく敗れた。

＜了＞