「あきらめない」
　色紙からはみ出さんばかりの、大きなひらがな６文字。毎年のオフシーズン、日本選手たちに今年の目標やモットーなどを自由に色紙に書いてもらっているのだが、この夏、迷わずにこの一言を書いてくれたのは、宇野昌磨（グランプリ東海ク）。名古屋の大須リンクにて、浅田真央（中京大）に「スケートやってみない？」とスカウトされ、現在も山田満知子コーチの元で練習している中学１年生の男の子だ。
「小さいころ、真央ちゃんの練習をずっと見てたんです。普通だったら調子が悪くてジャンプが跳べないと、練習が嫌になってだらだらしたり、やめちゃったりする。でも真央ちゃんは、跳べなくても跳べなくてもあきらめないで練習してた。それを見ていて『あきらめない』って大事なんだなって、思ったんです」
　先輩「真央ちゃん」からあきらめない精神を受け継いだ宇野昌磨は、現在全日本ノービス（ジュニアの１つ下のカテゴリー）チャンピオン。「彼は体も小さいし、身体能力だって決して高くない。才能ではなくひたすら努力、練習でここまで来た選手なんです」（樋口美穂子コーチ）
　小さなチャンピオンの心の中に、しっかり根を生やした大きな意思と、その結実。浅田真央というスケーターが若い選手たちに及ぼしている影響の確かさを、再確認する思いだった。

　確かに浅田の「あきらめない」、その心の強さは、ちょっと普通ではない。バンクーバー五輪シーズン、「６種類のジャンプのすべてが不安定」とまで言われ、修正する時間も方策もない最悪の状態で五輪を迎えながらも、あきれるほどの練習量とがむしゃらな根性で銀メダルを獲得。誰の指導でも誰の作戦でもなく、彼女自身の「あきらめない」気持ちがつかんだ栄光だった。
　自身が五輪銀メダリスト、世界チャンピオンになるだけでなく、小さなノービスチャンピオンを誕生させるほど大きな、彼女の「あきらめない精神」。しかしそんな浅田に小さな異常を見たのは、エリック・ボンパール杯（以下、エリック杯）フリー当日の公式練習でのことだ。

　前日のショートプログラム、トリプルアクセルの着氷で大きく崩れ、トリプルフリップで転倒。ふたつの大きなジャンプミスが響き、７位発進。
　ＮＨＫ杯に続いてのこの結果に、「またか……。やっぱり真央ちゃん、まだ不調なんだな」と思った人は多いだろう。しかしその前日の公式練習を見て、試合前の発言を聞いている身としては、この結果は意外だった。練習ではトリプルアクセルをはじめ、それぞれのジャンプが悪くない確率で入っていたし、インタビューでも彼女の方から、「優勝を目指したい」発言が飛び出していたのだ。日本での練習もしっかり積めているらしく、ＮＨＫ杯から数週間の過ごし方には満足している、と自信ものぞかせる。さらにはパリの街歩きも楽しみ、「カフェで食べたティラミスがおいしかった。さっきもずっと遥ちゃん（今井遥＝日本橋女学館）と、ティラミスの話ばかりしてたんですよ」と、マイペース。
　逆に彼女を取り巻く佐藤信夫コーチやトレーニングメイトの小塚崇彦（トヨタ自動車）、日本チームのチームリーダーらの方がそわそわしていて、「取材の皆さん、真央ちゃんにはできれば『スケート以外のこと』を聞いてくださいね」と、冗談のような通達まででるほど。でも、真央ちゃん自身があの調子なら、大丈夫かもしれないね……そんな雰囲気が、試合前には漂っていた。

　それがショートプログラムの２ミスで７位と沈んだ翌日。フリー当日、朝の公式練習。
　アクセルもルッツも、前日とはうって変わってまったく跳べなくなってしまった姿に、誰もがぼうぜんとしてしまう。フリーの音楽「愛の夢」をかけての練習では、冒頭のトリプルアクセルを成功したものの、ルッツが大きく抜けて１回転に。そこでプログラムを中断し、その場で立ち止まってしまった浅田の姿に、見ていた取材陣の何人かが、思わず声をあげたのだ。
「そこでやめちゃ、ダメだ！」
　冷静な、というより冷徹な、スケートへの愛などではなく、職業意識で取材をしている彼らが、公式練習を見てそんな声を挙げることなど、めったにない。不調で泣きだそうが、絶好調で踊りだそうが、関係なく冷たい視線で選手たちを見ている。そんな彼らが思わず声を出してしまうほど、浅田真央の「あきらめぶり」は深刻だった。小さなチャンピオンがあこがれの目で見る「あきらめない真央」のこんな姿を、誰もが見ていられない気持ちになってしまったのだ。
　その姿はそのまま本番のフリーまで続き、冒頭のアクセルと２度目のアクセル、さらにフリップが１回転。ルッツは両足着氷で回転不足判定。当日の朝の練習から想像したとおりの演技で、浅田のグランプリシリーズ２戦目、エリック杯は５位で終わった。