Ｊ１昇格をつかんだ福岡、躍進の要因＝低い前評判を覆して
的確な補強と選手の成長
こうした戦術面やフィジカル面の変化を、ストレートに勝利に結びつけられたのは、中町公祐、末吉隼也という２人のボランチの存在があったからこそだ。危険な場所を素早く察知して相手の攻撃の芽を次々とつぶしていく末吉と、ボールを決して奪われず、守備にも、攻撃にも高い能力を発揮する中町の存在は、中盤の安定感を福岡にもたらした。それはコンパクトなゾーンを維持することを可能にし、チームが目指す攻守の切り替えの早さと、素早く相手の裏を突く福岡の特徴を発揮することにつながった。
そして、２人の存在は攻撃だけではなく、守備面にも変化をもたらしている。昨シーズン、５１試合で７１失点を喫してリーグ１１位だった守備は、今シーズンは３６節を終えた段階で３４試合を戦って３３失点、リーグ３位と大きく改善。ここまで、安定した戦いを続けてきた最大の要因になっている。
同じく、人的な面で見れば、丹羽、田中誠の不動のセンターバックコンビのチームに対する貢献度も高い。「昨シーズンは自分で何とかしようとして空回りしていた部分もあったし、シーズン途中で大きなけがをしてしまってチームに貢献することができなかった。けれど、今シーズンはＪ２の戦い方も分かったし、安定して力を出せるようになった」と話すのは田中。的確なポジショニングとカバーリングでディフェンスラインに安定感をもたらした。
そして丹羽。福岡に移籍してきてから、一時は出場機会が与えられない苦しい時期もあったが、常にポジティブに物事をとらえる姿勢は確実に自らを成長させ、今や押しも押されぬキャプテン。彼が発する大きなコーチングの声と、勝利に対する強い気持ちが伝わってくるプレーは、チームメートのみならず、サポーターにも大きな勇気を与えている。
そして、城後寿の復帰もチームにとっては大きな戦力補強となった。約８か月にわたるリハビリを経て第１７節の大分トリニータ戦で復帰を果たし、第２２節の甲府戦で２ゴールを挙げると、以後１５試合で８得点とゴールを量産。昇格に向けての天王山と言われた第２５節の千葉戦では、終了間際に劇的なゴールを挙げてチームに勝利をもたらした。抜群の動き出しと、前へ出るパワーで相手に脅威を与え続けてた。
そして、２人の存在は攻撃だけではなく、守備面にも変化をもたらしている。昨シーズン、５１試合で７１失点を喫してリーグ１１位だった守備は、今シーズンは３６節を終えた段階で３４試合を戦って３３失点、リーグ３位と大きく改善。ここまで、安定した戦いを続けてきた最大の要因になっている。
同じく、人的な面で見れば、丹羽、田中誠の不動のセンターバックコンビのチームに対する貢献度も高い。「昨シーズンは自分で何とかしようとして空回りしていた部分もあったし、シーズン途中で大きなけがをしてしまってチームに貢献することができなかった。けれど、今シーズンはＪ２の戦い方も分かったし、安定して力を出せるようになった」と話すのは田中。的確なポジショニングとカバーリングでディフェンスラインに安定感をもたらした。
そして丹羽。福岡に移籍してきてから、一時は出場機会が与えられない苦しい時期もあったが、常にポジティブに物事をとらえる姿勢は確実に自らを成長させ、今や押しも押されぬキャプテン。彼が発する大きなコーチングの声と、勝利に対する強い気持ちが伝わってくるプレーは、チームメートのみならず、サポーターにも大きな勇気を与えている。
そして、城後寿の復帰もチームにとっては大きな戦力補強となった。約８か月にわたるリハビリを経て第１７節の大分トリニータ戦で復帰を果たし、第２２節の甲府戦で２ゴールを挙げると、以後１５試合で８得点とゴールを量産。昇格に向けての天王山と言われた第２５節の千葉戦では、終了間際に劇的なゴールを挙げてチームに勝利をもたらした。抜群の動き出しと、前へ出るパワーで相手に脅威を与え続けてた。
チャレンジャー精神とぶれなかった姿勢
そして、今シーズンの福岡を語る上で欠かせないのがメンタル面での変化と、ぶれない姿勢だ。振り返ること１０カ月、２０１０年のチームが始動して間もないころ、丹羽は次のように話していた。
「明らかに練習中の空気が変わった。ポジティブな声掛けが増えていて、みんなが良くなろうという意欲が出ている。選手の中に、今年はみんなで助け合いながらやっていこうという雰囲気ができている」
それは試合内容に顕著に表れた。昨シーズンまでの福岡はミスがそのまま失点に直結することが多く、さらに失点が失点を呼ぶという悪循環に陥っていた。昨シーズン２３節（対甲府）の０−６、２６節（対水戸ホーリーホック）の０−５は、その典型と言える。ところが、今シーズンは３失点以上を喫したのは１試合だけ。第３６節を終えた段階でリーグ３位の攻撃力が注目される一方で、ミスを全員でカバーし、最後のシーンで体を張ってはじき返すことが多かったのも、今シーズンの福岡の特徴でもあった。
また、自分たちがチャレンジャーであるという意識も徹底されていた。「目標は昇格。けれど、過去３年間、昇格を口にしながら全く成績を残せなかった。僕たちは軽々しく昇格を口にできる立場にはいない。チャレンジャーとして目の前の試合をしっかりと戦っていくだけ」。これは昇格への期待が高まりだした夏場に城後が話した言葉だが、選手たちの意識は最後まで全く変わらなかった。
こうした意識の変化は、結果を積み重ねることでさらに研ぎ澄まされ、チームの結束力を強めることへとつながった。どんな時でも、誰に尋ねても、選手たちが口にしてきたのは「大事なことは相手云々ではなく、自分たちのサッカーをすることだけ。そして、先のことや、昇格争いの相手の結果を考えず、目の前の相手に１００パーセントの力でぶつかることだけを考える」というもの。それは、全くぶれない姿勢とチームの意思統一の強さを表すものでもあった。
「明らかに練習中の空気が変わった。ポジティブな声掛けが増えていて、みんなが良くなろうという意欲が出ている。選手の中に、今年はみんなで助け合いながらやっていこうという雰囲気ができている」
それは試合内容に顕著に表れた。昨シーズンまでの福岡はミスがそのまま失点に直結することが多く、さらに失点が失点を呼ぶという悪循環に陥っていた。昨シーズン２３節（対甲府）の０−６、２６節（対水戸ホーリーホック）の０−５は、その典型と言える。ところが、今シーズンは３失点以上を喫したのは１試合だけ。第３６節を終えた段階でリーグ３位の攻撃力が注目される一方で、ミスを全員でカバーし、最後のシーンで体を張ってはじき返すことが多かったのも、今シーズンの福岡の特徴でもあった。
また、自分たちがチャレンジャーであるという意識も徹底されていた。「目標は昇格。けれど、過去３年間、昇格を口にしながら全く成績を残せなかった。僕たちは軽々しく昇格を口にできる立場にはいない。チャレンジャーとして目の前の試合をしっかりと戦っていくだけ」。これは昇格への期待が高まりだした夏場に城後が話した言葉だが、選手たちの意識は最後まで全く変わらなかった。
こうした意識の変化は、結果を積み重ねることでさらに研ぎ澄まされ、チームの結束力を強めることへとつながった。どんな時でも、誰に尋ねても、選手たちが口にしてきたのは「大事なことは相手云々ではなく、自分たちのサッカーをすることだけ。そして、先のことや、昇格争いの相手の結果を考えず、目の前の相手に１００パーセントの力でぶつかることだけを考える」というもの。それは、全くぶれない姿勢とチームの意思統一の強さを表すものでもあった。
昇格は新たな挑戦の始まり
シーズン前、福岡の評価は決して高いものではなかった。昇格候補のひとつとして数えられることはなく、中位グループに属しているというのが大方の見方だった。過去３年間の成績や、新たに若手中心のチーム作りに着手したこと、シーズンを迎えるにあたってクラブが「３年後にＪ１に定着するチーム作りをする」と宣言したことなどから考えれば、それも当然のことだった。そうした評判を覆して手に入れた結果は、選手の特徴を最大限に引き出した戦術面の変化と、チームの課題を埋める的確な補強、加えて、メンタル面での大きな変化が融合してのものだったといえる。
しかし、これは新たな挑戦へのスタート地点。地域の誇りとなるチームになることを目標に掲げるクラブにとっては、ここからが始まり。福岡はさらに前進すべく挑戦を続ける。
＜了＞
しかし、これは新たな挑戦へのスタート地点。地域の誇りとなるチームになることを目標に掲げるクラブにとっては、ここからが始まり。福岡はさらに前進すべく挑戦を続ける。
＜了＞