試合後、一塁側の学生応援席へのあいさつで、下げた頭を中々上げられなかった。目頭を抑えたまま、「よく分からないけど泣いてしまった」といううれし涙がほおを伝った。４年間常に注目を浴びながら大学球界をけん引してきた斎藤佑樹が主将を務める早大は２対１と東海大に逆転勝ちし、明治神宮大会初制覇を果たした。「４年間で出た答は一生懸命やること。一生懸命やったら神様もご褒美をくれると信じていた」という斎藤は胴上げ投手に輝き、見事“有終の美”を飾った。

　広島ドラフト１位の福井優也が６イニング１失点、西武ドラフト１位の大石達也が２イニング・５奪三振・無失点とリードを守ったままつないでくれた９回のマウンドに背番号１０が上がる。東海大打線は準決勝で本塁打を放っている４番・伏見寅威から。前日に應武篤良監督から抑えを告げられて「正直びっくりした。先発だと思っていた」という斎藤だが、「２人の気持ちを背負ってランナーを１人も出さないように投げようと思った」と気合十分だった。投げたあとの右足が前に蹴り上がる躍動感のあるフォームで放たれた初球のストレートは１４８キロを計時した。伏見を２ストライク１ボールからの４球目、スライダーで空振り三振に打ち取ると、５番・大野裕太には４球すべて変化球で最後は落ちるボールで空振り三振。続く代打・市川達也には２ストライク１ボールから１４５キロのストレートでサードゴロに打ち取った。ボールが一塁に転送されて日本一が決まると、斎藤は両手を上げてガッツポーズした。

　早稲田実高３年夏に甲子園を制し、全国に“ハンカチ王子”フィーバーが巻き起こした。プロをけって進学した早大１年春の東京六大学リーグで８０年ぶりの１年生開幕投手を務めると、６月の大学選手権で日本一に貢献した。３年にはフォームを崩すなど不調に苦しむも、早大１００代目の主将に就任した４年で自己初の１５０キロを記録。４年秋のリーグ戦では５０年ぶりの早慶戦による東京六大学優勝決定戦を制し、明治神宮大会で大学生活２度目の日本一に輝いた。リーグ史上６人目の３０勝＆３００奪三振を記録し、リーグ通算３１勝。４年連続大学日本代表に選出された。不調時には「斎藤はダメになった」という声が聞かれる中、周りのプレッシャーに押しつぶされることなく、結果を残し続けてきた。主将が重荷に感じたこともあったというが、「みんなが喜んでくれて良かった。主将をやっていて良かった」とこの日の日本一で苦労も報われた。斎藤は「大学を選んで、ワセダに来て良かった。山あり谷ありと苦しいことあったけどこうやって終われた。成長できた４年間だった」と感慨深げに振り返った。
　今日は試合終了後にベンチ裏で泣いて迎えてくれた４年生たちと「近所に迷惑をかけるかもしれない（笑）」ぐらいの大騒ぎで、喜びをわかち合う。その後は、「次のステージでもエンターテインメントできるようにがんばる」と神宮球場に駆け付けた１万６千人のファンに誓ったプロの世界が待っている。