９月４日から高円宮杯全日本ユース（Ｕ−１８）選手権が、関東、静岡、北海道を舞台に開幕する。同大会は高校の部活動、クラブチームといった垣根を越えて高校年代真の日本一を決するために創設されたトーナメントで、今年で２１回目を迎える。全国９地域で開催されたＪＦＡプリンスリーグＵ−１８の上位２０チームに、全国高校総体の決勝進出２チーム、日本クラブユース選手権（Ｕ−１８）の決勝進出２チームを加えた全２４チームが参加する。

　大会は４チームずつ６つのグループに分けた総当たり戦から開幕。１週間に１試合のペースで試合を消化し、決勝トーナメント進出１６チームを決定する。ラウンド１６からは完全なノックアウト方式となり、１０月１１日の体育の日に決勝戦が行われる（埼玉スタジアム２００２にて開催）。なお、正式決定ではないが、この大会方式は今回が最後となる見込みで、来年度からは全国を東西２ブロックに分けてのホーム＆アウエー方式によるリーグ戦が行われ、そのチャンピオン同士による決勝戦という形式になる見込み。現行のプリンスリーグは約４カ月の半期制のリーグだが、この新リーグは１２月までかけて行う通年制のリーグとなる。プリンスリーグ自体が廃止されるわけではなく、９地域のリーグ及びその下に展開する都道府県リーグはその下部リーグとして存続する。

　その最後のチャンピオンの大本命と目されるのは、グループＣに入った東京ヴェルディユース。すでにトップチームでも出場を果たしているＦＷ南秀仁、ＭＦ小林祐希ら豊富なタレントを擁しているだけでなく、攻守のまとまりもある。経営危機にあるクラブとしての危機感を共有し、夏のクラブユース選手権では「ヴェルディのために」という合言葉の下で質の高いパフォーマンスを発揮し続けた。ＤＦ高野光司、ＭＦ渋谷亮、ＦＷ相馬将夏ら献身的な選手が要所を固め、スキが少ない。不安要素は大会前日の３日に天皇杯１回戦を戦ったことか。

　ただ、高円宮杯は夏に今一つだったチームが躍進する傾向を持つ。その意味で対抗に挙がるのは、クラブユース選手権でグループリーグ敗退だったＦＣ東京Ｕ−１８か。昨年の重松健太郎（現ＦＣ東京）のような個人としての“破壊力”を持ったタレントはいないが、素早い攻守の切り替え、運動量、球際の強さ、勝利への執着心といった“ＦＣ東京らしさ”は優るとも劣らない。センターバック松藤正伸を中心とした守備は計算できるだけに、ＦＷ前岡真吾、秋岡活哉といった攻撃陣の出来がカギとなる。

　夏は早期敗退ながら、なお“高体連最強”の誉れも高い流通経済大柏も注目だ。自慢のハイプレス戦術は健在で、ポゼッション型のチームを前から激しく追い込み、陥れる。１８９センチの長身センターバック増田繁人ら個々の力もあり、大会で旋風を起こす可能性は十分。
　ただ、流経大柏の入ったグループＢはまぎれもない最激戦区。メイン会場の埼玉をホームグラウンドとする浦和レッズユースは高いスキルと戦術眼を持った選手を各ポジションに配し、４−３−３のシステムを巧みに機能させている好チーム。ＦＷ矢島倫太郎、礒部裕基の両ウイングをはじめとして個人で打開できる選手もそろっている。そして同じくグループＢの清水エスパルスユースも面白い存在だ。２列目に成田恭輔、柴原誠、石原崇兆と個性豊かなアタッカーがおり、ワントップにはＵ−１７日本代表のパワフルＦＷ柏瀬暁が入る。クラブユース選手権では守備から崩れたが、センターバックの田代諒、犬飼智也はともに代表経験もある全国区の実力派。大榎克己監督は立て直してきているはず。総体準優勝で樋口寛規、浜口孝太の強力２トップを擁する滝川第二を含めた４チームの争いは予断を許さないものとなりそうだ。

　そのほかの注目チームとしては青森山田も無視できない。今年は鹿島アントラーズ内定のＭＦ柴崎岳、清水内定のＧＫ櫛引政敏を擁する。夏は市立船橋得意のカウンターに沈んだが、同じ失敗は繰り返さないだろう。青森山田と同じグループＤに入ったのは、ＭＦ大島僚太、秋山一輝といった夏の総体を故障で棒に振った選手の戻った静岡学園、今年もアイデア豊富なセットプレーなど“せこい”（いい意味で）プレーに磨きをかけている立正大淞南、そして「育成のジェフ復活」を志し、改革の真っ最中であるジェフユナイテッド千葉Ｕ−１８。アクの強いチームが多く、混戦となりそうだ。

　高校とクラブが垣根を越えて戦うという歴史的に大きな役割を担ったこの大会も、今回で一つの節目を迎える。きれいにトライアングルを構築してボールを動かす柏レイソルＵ−１８や、“魂”のこもったサッカーを見せるサンフレッチェ広島ユースなど、スタジアムで見なければ良さの分からないチームも数多い。最後を迎える同大会、この機会に足を運んでみてはどうだろうか。

＜了＞

　サッカー専門新聞『エル・ゴラッソ』では、この大会開幕に合わせて、育成年代に特化したムック本『季刊エルゴラ２０１０秋・エルゴラプリンチペ』を昨年に引き続き発行いたします。大会の展望、注目選手紹介に加えて、出場２４チームの完全名鑑、チーム紹介にとどまらず、「育成年代を読者と一緒に考える本」として今年も読み応え十分の一冊となっております。是非、高円宮杯の熱戦とともにお楽しみください！

『季刊エルゴラ２０１０秋・エルゴラプリンチベ』

９月４日　全国書店にて発売
５８０円（税込み）
Ａ４変型／オールカラー／６４ページ

主要コンテンツ
日本サッカー、育成の未来図
・田嶋幸三日本サッカー協会副会長インタビュー
・通年化＋東西化。リーグ時代の黒船到来
・トップ選手の育ち方・育て方

高円宮杯全日本ユース（Ｕ−１８）大会展望・日程
・全２４チーム完全名鑑、紹介

選手インタビュー
・宇佐美貴史（ガンバ大阪）

指導者インタビュー
・Ｕ−１９日本代表・布啓一郎監督
・横浜Ｆ・マリノスユース・松橋力蔵監督
・市立船橋高・石渡靖之監督
・東京ヴェルディユース・楠瀬直木監督

年代別日本代表特集
・Ｕ−１６日本代表・豊田国際ユース
・ＳＢＳカップＵ−１９日本代表レポート

夏休み特集
・全国高校総体
・日本クラブユース選手権（Ｕ−１８）

・ＪＦＡプリンスリーグ２０１０全記録