なかでも、彼らにとってはケンドリー・モラレスの離脱が痛かったはず。

　今も、その光景がはっきりと目に焼き付いている。サヨナラ満塁本塁打を放ったモラレスは、ホームベースを踏むときに、高く跳ねた。記者席からは頭が浮いて見えた。
　ところが次の瞬間、倒れ込んだ彼を心配そうにチームメートが見つめる。沸いていたスタンドが静まり返る。苦痛に顔をゆがめたモラレスはやがてストレッチャーで運ばれていったが、あとでカメラマンから見せてもらった写真には、左足のつま先があらぬ方を向いていた。

　くしくも、それが５月２９日のマリナーズ戦のことである。

　あの敗戦は、マリナーズにとっても痛かった。借金が１０となり、それまでギリギリで保たれていた緊張感が、切れてしまったように思う。しかし、結果的にあの劇的な勝利で、よりダメージを負ったのはエンゼルスだったか。モラレスはあの時点で、チームの三冠王だったのである。

　エンゼルスはオールスター明け、マリナーズに３勝１敗と勝ち越し、好スタートを切った。しかし、その後の１５試合で４勝１１敗と負け越して貯金を吐き出す。

　このとき、マイク・ソーシア監督は、「こんな戦いを続けていたら、トリプルＡのチームにも追いつかれる」と自嘲（じちょう）気味に話したが、そのころのマリナーズはと言えば、ショーン・フィギンズとドン・ワカマツ監督がダッグアウトで乱闘騒ぎを起こし、遠征で７戦全敗。さらには監督解任という、ブレーキの壊れた車が下り坂を爆走する凄まじさで、破壊的な道を進んでいた。
　その間、エンゼルスは、アスレチックスにかわされて３位に転落したが、マリナーズとのゲーム差は１３.５。マリナーズは、トリプルＡのチームにさえ劣った――。

　およそ３年前の今ごろのことだ。やはり、マリナーズ対エンゼルスのシリーズがシアトルで組まれていた。このときは、マリナーズが２ゲーム差で首位のエンゼルスを追っていたが、地元で３連敗したあとはズルズル。
　ただ、その３連戦では、４５９９８人、４４３９４人、４６０４６人という記録的なファンが詰めかけている。以来、そういう数字を記録したことはない。

　最終日も、閑散とした中で粛々と試合が進行。松井の勝ち越し２ランで決着がつくと、シアトルのファンは静かに球場を後にした。

＜了＞