興南高の圧倒的な強さばかり目立った今大会。一生懸命プレーした選手たちには申し訳ないが、残念ながら、レベルが低い大会だったといわざるをえない。それを表すのが、走塁と中継プレーの精度の低さ。特に単打で二塁から本塁を突く走塁技術のなさはさびしいものだった。毎年の統計から、甲子園における単打で二塁走者がセーフになる基準は７秒未満（打者が打った瞬間のインパクトから本塁を踏むまで）。このタイムがほとんど切れない。計測に成功した選手のうち、６秒９未満をマークしたのは１４人だけだった。参考までに、上位のタイムを挙げておく。

山下翼（九州学院）　　６秒５５（３回戦）
山本英晶（新潟明訓）　６秒５６（準々決勝）
山下翼（九州学院）　６秒６８（３回戦）
黒木亮太（延岡学園）　６秒６８（１回戦・アウト）
田中俊太（東海相模）　６秒７２（３回戦）
谷康士朗（報徳学園）　６秒７６（３回戦）
下田勇斗（九州学院）　６秒７９（３回戦）

　山下の快足が光る。山下はほぼライン上にコースを取り、ベースは直角に近い角度で曲がっていた。リストを見て分かるように６秒８を切るのは俊足が条件になるが、６秒８台なら聖光学院高・星祐太郎、砺波工高・上田祐希、中京大中京・堀井保裕ら俊足タイプでない選手も記録している。練習次第では十分可能な数字だ。もう一度、リード、第二リード、スタート（判断）、コース取りにこだわり練習してほしい。

　一方で、先日のコラム（※８月１４日「見た目より厄介な甲子園の芝 」）に書いたように外野手の守備（中継プレー、ゴロ捕球）のまずさも目立った。今大会、バックホームで二塁走者がアウトにされたのは以下の例だけ（計測に成功したもののみ、以下同じ）。打球の強さ、打球方向、守備位置により絶対に無理という場合もあるが、少ないといわざるをえない。

黒木亮太（延岡学園）　６秒６８（１回戦）
堀井保裕（中京大中京）　６秒８２（２回戦）
町屋章吾（新潟明訓）　７秒０８（２回戦）
冨高央崇（九州学院）７秒０８（１回戦）
目代新（南陽工）　７秒２１（１回戦）
木村謙吾（仙台育英）　７秒２５（２回戦）
漆原大夢（新潟明訓）　７秒２８（３回戦）
浜田竜之祐（鹿児島実）　７秒８８（３回戦）

　７秒以内の黒木を刺した大分工高や堀井を刺した早稲田実高の守備は見事だが、なんといっても情けないのは７秒２以上の走者が１７人もセーフになっていること。外野のゴロ捕球のまずさ、中継プレーの精度の低さが如実に表れている。７秒５以上かかる失敗走塁をしながらセーフになっている走者もこれだけいる。

田中太一　（大分工）　７秒６０（１回戦）
谷井竜太　（水城）　７秒５６（２回戦）
小野瀬大勝（水城）　７秒５５（２回戦）
柿沼陽亮（早稲田実）　７秒５５（３回戦）
伊藤慎二　（関東一）　７秒５１（２回戦）

　ノックで外野から本塁に返球するタイムを計れば、ほとんどが６秒５程度におさまるはず。実戦でさまざまな要素が加わり、多少遅くなったとしても、１秒以上遅れるのは問題があるからだろう。練習が足りないか、意識が低いといわざるをえない。
　近年は打つ力、投げる力などは技術面を含めて飛躍的に向上している。だが、そこばかりに目がいって走塁や外野守備が軽視されているように感じる。いまだに練習はノックと打撃練習のみという学校があるが、走塁、外野守備ともに練習すれば確実に向上する部分。指導者、選手ともに高い意識を持ち、こだわって練習してもらいたい。興南高が打力で圧倒し、打撃に目がいきがちになる今こそ、走塁にこだわる。それを刺す外野守備にこだわる。来年の甲子園では、そんなチームが現れることを待っています。