アトランタ・ブレーブスが報道関係者などに配布した２０１０年版のメディアガイドで表紙を飾ったのは、すっかり丸くなった背番号「６」──今季限りでの勇退を表明しているボビー・コックス監督の後ろ姿を描いたイラストだ。
　ブレーブスで通算２５年間指揮を執り、１９９１年からメジャーリーグ史上最長の１４シーズン連続地区優勝（９４年はストライキのためシーズン打ち切り）に導き、リーグ優勝３度、９５年にはワールドシリーズ制覇も果たし、メジャーの監督として歴代４位の２４５５勝（ブレーブス２１００、ブルージェイズ３５５／現地時間６月２１日現在。以下同）をマークしたコックスは、引退後の野球殿堂入りも確実なものにしている。その花道を飾るように、ブレーブスは驚異のルーキー、ジェーソン・ヘイワードが６６試合で１１本塁打、４４打点、カージナルスから移籍してきたトロイ・グラースが７０試合で１４本塁打、５５打点の活躍を見せるなど、ナショナルリーグ東地区でメッツ、フィリーズを抑え、首位に立っている。

　そんな勢いづいているチームにあって開幕から勝ち星なしの９連敗を喫している川上憲伸とともに心配の種となっているのは、９３年のデビュー以来、ブレーブス一筋でチームを引っ張ってきた現役最高のスイッチヒッター、チッパー・ジョーンズの不振だ。
　４月終了時点で、ジョーンズの成績は１９試合で打率２割３分、２本塁打、６打点。６月２１日時点でも、５６試合で打率２割５分、４本塁打、２９打点と、通算打率３割６厘、４３０本塁打を誇るチーム史上屈指の強打者としては、まったく納得のいかない数字が続いている。開幕から続くスランプやケガで弱気になったのか、６月に入ると突然、ジョーンズの現役引退説がその周辺から流され、大々的に報じられた。目下のところシーズン途中でユニホームを脱ぐことはなさそうだが、ブレーブスファンにとっては、黄金時代を支えたコックス監督とジョーンズがそろって今季で見納めになる可能性も高くなってきた。

　ジョーンズの存在が日本でクローズアップされたのは、ブレーブスの正三塁手となって２３本塁打、８６打点の好成績をマークしながら、野茂英雄（当時ドジャース）に新人王争いで惜敗した９５年だろう。翌９６年からは８年連続１００打点以上、９９年にはナ・リーグＭＶＰ、０８年には６月１８日まで４割台を維持するなど打率３割６分４厘で首位打者に輝いたが、川上の入団まで日本人選手が在籍しなかったことなど、ブレーブスの人気がヤンキースやドジャース、レッドソックスなどと比べて比較的地味だったこともあり、彼の活躍が日本で大々的に報道される機会は少なかった。

　しかし、ジョーンズはブレーブス球団史上にとどまらず、メジャーの現役選手、歴代の強打者たちと比較しても特筆すべき実績を残してきた。メジャーリーグで３００本塁打以上を放ったスイッチヒッター６人（ほかにミッキー・マントル、エディー・マレーら）の中で唯一、通算打率３割をマークしており、また４００本塁打以上を放った４５選手のうち、１球団で現役生活をまっとうした１１人（ほかにマイク・シュミット、ジェフ・バグウェルら）のひとりでもある。１１人のうち、ジョーンズと資格取得前のバグウェルを除く９人は、全員野球殿堂入りを果たしている。
　引退後の「クーパーズタウン直行切符」を手にしているといっても過言ではないほどの実績を残しているジョーンズだが、ここまでの野球人生はまさにコックス監督抜きでは考えられないものだった。